—Disculpen la interrupción —dijo María en impecable francés—, pero creo que deberían saber que la cláusula que están discutiendo no solo es ilegal en Rumanía, sino que también podría acarrear graves consecuencias para ambas partes involucradas.
Los hombres quedaron petrificados, con los ojos desorbitados y los cubiertos suspendidos en el aire. Uno de los franceses —el de mayor edad, con las sienes plateadas y una mirada incisiva— fue el primero en reaccionar.
—Mademoiselle —preguntó con lentitud, aún en francés—, ¿cómo es que domina nuestra lengua con tanta soltura? ¿Y qué le hace pensar que comprende de qué estamos hablando?
María depositó con calma la bandeja de bebidas sobre la mesa, sintiendo todas las miradas fijas en ella. Su corazón retumbaba con fuerza, pero su voz no vaciló.
—Estudié Derecho Internacional durante cinco años en la Sorbona, monsieur. Después trabajé en el despacho Duchamp et Fils en París, antes de regresar a Rumanía.
Y las cláusulas como la que acaban de mencionar fueron declaradas ilegales por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en 2020, en el caso Lefèvre contra Société Générale.
El silencio que siguió pareció absorber toda la sala. Los dos locales se miraban, perplejos, mientras los franceses intercambiaban miradas cargadas de significado.
—Quizá deberíamos discutir esto en privado —sugirió el hombre de las sienes plateadas, incorporándose levemente en su silla.
—André —intervino otro francés, más joven, de gafas de montura delgada—, no podemos tratar asuntos confidenciales con una… camarera.
María esbozó una leve sonrisa, sin dejarse amedrentar.
—Comprendo perfectamente el concepto de confidencialidad, monsieur. A lo largo de mi carrera he firmado más acuerdos de los que podría contar.
Si le interesa, puedo darle mi tarjeta de presentación. Aunque ahora trabaje aquí, sigo brindando asesoría legal a algunas empresas locales.
Sacó del bolsillo de su delantal una tarjeta elegante que decía: Maria Constantin, asesora jurídica, Derecho Económico Internacional, junto con su número de teléfono y dirección de correo electrónico.
André tomó la tarjeta con interés y la examinó con detenimiento. Tras unos segundos, dejó escapar una breve pero genuina carcajada.
—Mademoiselle Constantin, parece que el destino tiene un sentido del humor bastante particular. Justamente discutíamos la necesidad de contar con un asesor local que comprenda las implicaciones legales de ambos sistemas jurídicos.
Uno de los locales, un hombre bajo de bigote cuidadosamente recortado, frunció el ceño con visible molestia.
—¿Qué sucede aquí? ¿Qué ha dicho?
André cambió al rumano, que hablaba sorprendentemente bien, aunque con un acento marcado.
—Parece que hemos encontrado a alguien que puede ayudarnos a evitar una posible catástrofe legal, señor Popescu.
Su camarera, en realidad, es una experta en derecho económico internacional, con experiencia en Francia.
El señor Popescu miró a María como si la viera por primera vez.
—Imposible —murmuró—. ¿Por qué una abogada con un título de París trabajaría como camarera?
María sonrió, por primera vez con un leve matiz de timidez.
—La vida no siempre se desarrolla como uno espera, señor Popescu. Volví a Rumanía para cuidar de mi madre enferma.
A las firmas locales no les interesaba una joven sin contactos en el país, sin importar los diplomas que tuviera. Este restaurante es de mi tío —fue él quien me ofreció trabajo cuando más lo necesitaba.
André se incorporó por completo y le ofreció una silla.
—Por favor, siéntese con nosotros, Mademoiselle Constantin. Creo que tenemos mucho que discutir.
—No puedo dejar mi turno —respondió María, aunque sus ojos brillaban—. Termino a las 22:00. Si desean continuar la conversación después, estaré encantada.
—Perfecto —dijo André, entregándole su tarjeta—. André Dupont, director general de Groupe Lazare. La esperamos a las 22:30 en el vestíbulo del Hotel Intercontinental.
María asintió ligeramente, aceptó la tarjeta y regresó a su trabajo, sintiendo que su vida cambiaba con cada paso que daba. En la cocina, Cristina la observaba con una expresión de sorpresa.
—¿Qué fue eso? ¿Les hablaste en francés?
María sonrió mientras miraba la tarjeta en su mano.
—Creo que acabo de encontrar el camino de vuelta a la carrera para la que me formé.
A las 22:30, María llegó al vestíbulo del Hotel Intercontinental, vestida con un traje sencillo pero elegante, el mismo que guardaba para emergencias en el casillero del restaurante. André Dupont ya la esperaba, acompañado por un abogado francés de gafas.
—Mademoiselle Constantin, permítame presentarle a Jean-Michel Bertrand, nuestro asesor jurídico principal.
Jean-Michel le dio la mano y la miró con renovado respeto.
—Es impresionante cómo detectó el problema. Tenía toda la razón con respecto a la cláusula Delaunay —habría sido una catástrofe seguir por ese camino.
—A veces, se necesita una mirada externa —respondió María con sencillez.
André la condujo a un salón privado, donde el resto del equipo ya la esperaba. Sobre la mesa había documentos dispersos, portátiles abiertos y café recién hecho.
—Tenemos una propuesta para usted —dijo André sin rodeos—. Necesitamos una asesora jurídica para nuestros negocios en Rumanía.
Alguien que entienda ambas culturas y sistemas legales. Y que tenga el valor de decir la verdad, incluso a los clientes más generosos.
María sonrió, recordando el momento en que decidió hablar.
—Tenía mucho más que perder que una simple propina —respondió—. Se trata de más de doscientos empleos en riesgo si este negocio fracasa o acaba en litigios.
André asintió con admiración, impresionado por su perspectiva.
—Precisamente por eso la queremos en nuestro equipo. El salario será equivalente al que tendría en París, con beneficios adicionales.
María contuvo el aliento. Después de dos años sirviendo platos y sonrisas forzadas, de noches cuidando a su madre y mañanas enviando solicitudes de empleo, la vida finalmente le ofrecía una oportunidad real.
—¿Cuándo podría empezar? —preguntó con calma.
André sonrió ampliamente.
—¿Qué le parece ahora? Necesitamos reescribir un acuerdo antes de mañana por la mañana.
María abrió su maletín y sacó una estilográfica elegante —un regalo de graduación de su profesor favorito en la Sorbona.
—Entonces, empecemos —dijo, sintiendo cómo todo en su vida finalmente comenzaba a encajar.
Seis meses después, María Constantin estaba sentada en su nueva oficina en la torre de cristal del Groupe Lazare en Bucarest. En la pared, detrás de su escritorio, colgaba una foto enmarcada: ella, con el uniforme de camarera, junto al equipo del restaurante.
Un recordatorio de que a veces el destino se esconde en los lugares más inesperados —quizás incluso en una mesa de restaurante, donde el valor de hablar puede cambiarlo todo.
