Cuando Samantha acepta cuidar a la frágil madre de su novio, Liam, lo hace convencida de que es un acto de amor.
Pero la llegada de Sharon no solo trae tensiones y discusiones inquietantes, sino también un frío distanciamiento por parte de Liam… hasta culminar en un abandono que lo cambia todo.
Embarazada y abrumada, Samantha no esperaba que Liam regresara… y menos aún que le propusiera matrimonio.
Nunca me vi como alguien atractiva.
Mi primer beso fue una cruel broma planeada por mis compañeros de la secundaria.
Aún escucho sus risas y sus burlas resonando en aquel pasillo vacío.
Me reí para disimular y fingí entender la broma, pero me llevó tiempo volver a mirar a alguien a los ojos sin dudar de sus intenciones.
Para cuando cumplí 30 años, ya estaba convencida de que el amor no era para mí.
Mi carrera como investigadora en sociología llenó ese vacío.
Si no podía tener mi propia familia, al menos podía entender qué hacía funcionar a otras.
Las relaciones se veían más seguras y predecibles tras una hoja de cálculo, donde podía analizarlas y clasificarlas.
Entonces apareció Liam.
No era llamativo ni rico, pero me sonreía como si yo fuera la única persona en el mundo.
Me decía que era hermosa, y hasta se ponía celoso si creía que otros hombres me miraban.
¡A mí! El patito feo que nunca se convirtió en cisne.
Claro, Liam tenía sus defectos.
No era bueno con el dinero, pero, ¿quién lo es hoy en día?
Había trabajado duro para obtener mi doctorado, y el modesto ingreso de mi trabajo como investigadora era suficiente para mantenernos a ambos.
Cuando Liam comenzó a quedarse a dormir con más frecuencia, no me molestó.
Pronto, dejó de irse por completo. Yo estaba feliz de pagar las cuentas, comprar los comestibles, lavar su ropa y mantener la casa en orden.
Ahora, mirando atrás, puedo ver las señales de alarma.
Pero el encanto de Liam tenía una forma de desarmarme.
Susurraba palabras dulces o me atraía para un beso, y todas mis dudas desaparecían.
Me repetía a mí misma que el amor no era perfecto.
Él me hacía sentir que importaba, y eso no tenía precio.
Había luchado por mi estabilidad y me creía lo suficientemente fuerte para los dos.
Todo cambió cuando trajo a su madre, Sharon, a nuestras vidas.
“Necesita ayuda, Sam”, me dijo una noche, con la mano suavemente sobre la mía.
“Su columna está mal y ya no puede vivir sola. Solo serán unas semanas, yo me encargaré de la mayor parte.”
Dos días después, Sharon llegó, frágil y educada, en una silla de ruedas que Liam empujó a través de la puerta de mi casa.
Me saludó con una sonrisa tímida y se disculpó una y otra vez por ser “una carga”.
Al principio, ayudarla se sentía bien.
Mi trabajo en sociología a menudo me ponía en contacto con familias que enfrentaban desafíos de cuidado, y creí entender lo que eso implicaba.
Además, Sharon tenía un encanto discreto.
Era inteligente, culta, y parecía valorar mi apoyo.
Pero Liam empezó a cambiar.
Llegaba más tarde cada día.
Cuando le preguntaba, respondía con un gesto de desprecio.
“Solo por ahí, sabes lo estresante que está todo ahora.”
Una noche, los escuché discutir.
“Necesitas ver al señor Thompson lo antes posible”, le exigió Liam con voz tensa.
“¿Por qué retrasas esto?”
“Dije que no”, respondió Sharon. “¡No vas a conseguir nada! ¡Déjame en paz!”
Me quedé paralizada en el pasillo, con un vaso de agua en la mano, sin saber si debía intervenir o retirarme.
Su discusión terminó abruptamente, y cuando confronté a Liam, él restó importancia al asunto.
“Cosas de familia, nada más. No te preocupes.”
Pero yo sí me preocupé.
Sus ausencias se hicieron más frecuentes y, cuando estaba en casa, se mostraba distante.
Y luego, un día, simplemente se fue.
Llegué del trabajo y encontré una nota sobre la mesa de la cocina, dos frases:
“Necesito tiempo para aclarar las cosas. Adiós.”
Me quedé sentada frente a esas palabras durante horas.
No podía obligarme a llorar. El dolor aún no me alcanzaba.
Sentí un entumecimiento extraño, como si mi mente se negara a procesar lo que acababa de pasar.
Dos semanas después, me enteré de que estaba embarazada.
El shock fue abrumador.
Llevaba al hijo de Liam, y él no estaba allí para compartir ni la alegría ni la responsabilidad.
Y Sharon seguía viviendo en mi apartamento.
Estaba demasiado enferma para estar sola, y no podía obligarme a mandarla lejos.
Todos mis sueños para el futuro ahora se veían opacados por las consecuencias de mi confianza ciega.
Pero, a pesar de su fragilidad, Sharon tenía una fuerza interior que admiraba.
Contaba historias de su juventud, de cómo crió a Liam y de los errores que había cometido en el camino.
Escuchaba mis quejas y me ofrecía consejos sin juzgar.
Una noche, mientras estaba sentada en el sofá revisando facturas y tratando de planear para el bebé, el peso de mi situación me golpeó con fuerza.
Estaba sola, embarazada y cuidando a una mujer que no era mi responsabilidad.
Apenas había logrado cuidar de mí misma. ¿Cómo haría cuando naciera el bebé?
Las lágrimas brotaron y corrieron por mis mejillas.
No sé cuánto tiempo lloré antes de sentir una mano suave sobre mi hombro.
Al levantar la vista, Sharon me sonrió y me entregó un sobre.
Dentro había un cheque por 50,000 dólares.
—Para ti y el bebé —dijo—. Has hecho más por mí de lo que podría pagar jamás.
Me quedé sin palabras, un torbellino de gratitud y culpa me invadió.
—Sharon, no puedo…
—Puedes y lo harás —me interrumpió con voz firme—. Tómalo, Samantha.
Mi esposo me dejó una buena suma de dinero. No llores más por Liam. Yo cuidaré de ti y del bebé.
Su bondad fue un salvavidas.
Por primera vez en meses, sentí esperanza.
Pero esa esperanza se rompió en el momento en que Liam entró por la puerta.
Volvió de repente, con sonrisas y disculpas, como si todo lo pasado fuera un malentendido.
—He sido un idiota, Sam —dijo con ojos llenos de falsa sinceridad—. Te he echado mucho de menos.
No sabía si gritarle o cerrarle la puerta en la cara, pero Sharon seguía en casa y no podía impedir que viera a su madre.
Aquella noche, entró en su habitación. Su conversación fue acalorada, como siempre.
Cuando salió, se arrodilló frente a mí.
—Lo siento mucho, cariño. ¡Eres mi ángel! Y ahora vas a ser la madre de mi hijo. Mamá me contó que estás embarazada. Solo quiero saber: ¿quieres casarte conmigo?
Mi corazón latía con fuerza.
Era el momento que había esperado, cuando Liam asumiría su responsabilidad.
Aunque aún estaba furiosa, sentí que todo finalmente encajaba.
Pero antes de que pudiera responder, la voz de Sharon cortó el silencio.
—¡NO TE CASES CON ÉL! ¡ÉL NO TE NECESITA A TI NI A TU BEBÉ!
Sharon entró en la habitación rodando su silla con el rostro severo.
—¿Qué estás haciendo? —siseó Liam.
Ella lo ignoró, respiró hondo y se puso de pie, erguida y sin rastro de dolor. Mi mandíbula se cayó.
—Él solo te está usando, Samantha —dijo—, y puedo probarlo.
—No necesito la silla de ruedas —admitió—. Nunca la necesité.
—Como te dije, heredé mucho dinero de mi esposo. Liam despilfarró cada centavo y maltrató a todos.
Se puso frente a Liam.
—Fingí necesitar cuidados como una prueba para ver si tenías algo de bondad o responsabilidad. Fallaste miserablemente.
Primero me abandonaste con una extraña, y luego intentaste que cambiara mi testamento.
—Exigió que le dejara todo —continuó Sharon, con la voz quebrada—. Y cuando me negué, se fue y nos abandonó a las dos.
Liam se retorció de rabia.
—¡Estás mintiendo!
Pero Sharon no vaciló.
—El dinero será para Samantha y el bebé.
Ya hice una cita con el Sr. Thompson. Obtendrás lo que mereces: nada.
Al día siguiente, Sharon y yo fuimos a la oficina de su abogada para finalizar el nuevo testamento.
Estar junto a una mujer que fue una extraña y ahora era familia se sentía irreal.
Pero Liam no había terminado con nosotras.
Esa noche, apareció en mi apartamento, gritando y golpeando la puerta.
—¡No pueden hacerme esto! —gritó—. ¡Ese dinero es mío!
Por primera vez, no sentí miedo.
Llamé a la policía y al día siguiente obtuve una orden de alejamiento.
Liam estaba fuera de mi vida para siempre.
Meses después, di la bienvenida a una niña sana.
La llamé Sharon, en honor a la mujer que se convirtió en mi verdadera familia.
Mientras la sostenía, sentí una paz profunda.
La vida no había salido como la planeé, pero era mejor de maneras que nunca imaginé.
Sharon y yo encontramos alegría en las pequeñas cosas: el café por la mañana, las risas del bebé, y la tranquilidad de saber que nos teníamos la una a la otra.
A veces, la familia que eliges es más fuerte que la que te toca.
