«Buenas noches, señora directora. Su mesa está lista», dijo el maître, acercándose a Ana con una leve reverencia. «El señor Popescu, del Ministerio de Economía, ya ha enviado un mensaje diciendo que llegará unos diez minutos tarde».
Ana inclinó la cabeza con elegancia.
«Gracias, Andrei. Por favor, acompáñenlo en cuanto llegue. Mientras tanto», se volvió hacia Victor y Cristina con una sonrisa educada, «me gustaría invitar a mis antiguos… conocidos a cenar. A la mesa junto a la ventana, por favor».
Víctor tragó saliva con dificultad, su mirada vagando de Ana al maître d’hôtel y viceversa.
«¿Usted es… el gerente?»
«En realidad, el dueño», respondió Ana, ajustándose discretamente el collar de perlas auténticas. «La cadena Elegance ya cuenta con cinco restaurantes en el país. Este fue el primero y sigue siendo mi favorito».
La sorpresa en el rostro de Victor era tan evidente que Ana tuvo que reprimir una sonrisa. Cristina permanecía completamente inmóvil, sus uñas habían dejado de tamborilear nerviosamente sobre el menú.
«Pero… cuando se fueron, no tenían nada», balbuceó Victor. «He congelado todas sus cuentas. He hecho todo lo posible para…»
«…¿para que me arrodille?» Ana terminó. «Sí, lo sé. Ese fue tu primer impulso cuando te dije que quería el divorcio.
Pero sabes, Víctor, siempre has olvidado que tenía mi propio negocio antes de casarnos. Pequeño, pero rentable.»
«¿Ese pequeño bar?» Cristina se había recuperado del susto y ahora intentaba adoptar de nuevo un tono desdeñoso. «Era solo un basurero a las afueras.»
«Fue un comienzo», corrigió Ana. «Un comienzo que abandoné cuando Víctor me convenció de que debía centrarme en ser la esposa perfecta. Mi error. Pero lo corregí.»
Ana hizo un pequeño gesto, y Andrei supo de inmediato qué hacer. Les indicó a Víctor y Cristina la mesa junto a la ventana, y lo siguieron en silencio, como estudiantes reprendidos.
«Entonces, ¿qué te trae a mi restaurante esta noche?», preguntó Ana mientras se sentaba brevemente con ellos a la mesa. «¿Tu aniversario?»
Víctor se removió inquieto en su silla, su incomodidad palpable.
«En realidad, queríamos celebrar la buena oferta que recibimos por la casa de las afueras», respondió sin mirar a Ana. «Tenemos que vender. La empresa no ha ido muy bien últimamente».
«Lo entiendo», dijo Ana, y lo entendía. La empresa conjunta de importación y exportación, que había seguido siendo propiedad exclusiva de Víctor tras el divorcio, estaba pasando apuros. Lo sabía por su experiencia en el mundo empresarial. «Lo siento».
«¡No hay motivo!», interrumpió Cristina, demasiado rápido y demasiado alto. Algunos invitados se giraron. «¡Nos va de maravilla! Solo nos estamos reestructurando un poco».
Ana asintió, sin mencionar que también sabía del concurso de acreedores que la empresa había iniciado la semana pasada. Hay victorias que no necesitan celebrarse a bombo y platillo.
«Recomiendo el filete de lucioperca. Es nuestro plato especial de hoy», dijo, levantándose. «La cena corre por cuenta de la casa, por supuesto».
Víctor la miró con una expresión que Ana conocía de sobra. Era la misma mirada que le había dirigido cuando, tras diez años de matrimonio, ella le dijo que quería el divorcio.
Una mezcla de incredulidad, ira y, lo peor de todo para su orgullo, sorpresa por haber perdido el control.
«Ana», dijo en voz baja. «¿Podemos hablar un momento en privado?»
Cristina frunció el ceño, pero no se atrevió a objetar.
«Por supuesto», respondió Ana. «Mi oficina está arriba. Síganme, por favor».
Mientras subían las escaleras, Ana sintió las miradas curiosas del personal. Todos conocían su historia, sabían quién era Víctor.
Algunos ya habían trabajado para ella cuando abrió su primer restaurante con dinero ahorrado en secreto de su matrimonio y un préstamo de su hermana: pequeño, modesto, pero con una visión clara.
La oficina de Ana estaba elegantemente amueblada, con muebles de madera maciza y una magnífica vista panorámica de la ciudad por la noche. Víctor se detuvo en medio de la habitación y miró a su alrededor, como buscando pistas sobre cómo su exesposa había logrado construirlo todo.
«Te ves bien», dijo finalmente. «La vida te sienta bien».
«La libertad me sienta bien», lo corrigió Ana, sentándose a su escritorio. «¿En qué puedo ayudarte, Víctor?»
Se frotó la nuca, un gesto que siempre hacía cuando estaba en apuros.
«Estoy en una situación complicada, Ana. La empresa… no va bien. Hemos perdido los grandes contratos con Europa Occidental y…»
«Y quieres dinero», terminó Ana por él, con una sonrisa triste. «Qué irónico. Hace cinco años, cuando te pedí que al menos me dejaras conservar mis acciones, dijiste que no merecía nada porque ‘no había aportado nada real al negocio’. ¿Recuerdas?»
Víctor bajó la mirada.
«Estaba enfadado entonces. No pensaba con claridad.»
«No, Víctor. Fuiste exactamente quien siempre has sido: un hombre convencido de que tiene derecho a todo, simplemente por existir.» Ana se metió un mechón de pelo detrás de la oreja. «Supongo que Cristina ya se habrá dado cuenta.»
«No lo entiendes», insistió. «Estoy muy endeudado. La gente quiere que les devuelvan su dinero. No se trata solo de mí, también se trata de ella. Podría acabar en la calle».
Ana lo miró largo rato, buscando en sus ojos al hombre que una vez amó. No encontró nada.
«¿Como abandonaste a tu madre cuando necesitaba dinero para la operación?», preguntó en voz baja. «¿Como abandonaste a tu hermana cuando se divorció y necesitaba un hogar con sus dos hijos?
¿Como me abandonaste a mí, sin nada, después de que pospusiera mi carrera por tus sueños durante diez años?».
Víctor no respondió.
«Tuve la suerte de tener una hermana que me acogió. Tuve la suerte de conocer a un banquero que creyó en mi idea de negocio.
Tuve la suerte de tener talento y determinación», continuó Ana. Pero lo más importante es que tuve el coraje de irme.
Cristina eligió ser tu amante cuando aún estabas casado conmigo, y luego tu esposa cuando todo iba bien. Ahora le toca a ella decidir qué hacer después.
Ana abrió el cajón de su escritorio, sacó una tarjeta de visita y se la entregó a Víctor.
«Este es el número de un buen abogado especializado en bancarrotas. Te ayudará a superar el proceso con las mínimas pérdidas. También puedo ofrecerte un trabajo aquí si estás dispuesto a trabajar honestamente; siempre buscamos buenos gerentes de compras».
Víctor miró la tarjeta como si fuera una serpiente venenosa.
«¿Me estás ofreciendo un trabajo? ¿Tú? ¿Yo?»
«Te estoy ofreciendo una oportunidad, Víctor. Más de la que nunca me has ofrecido».
El teléfono del escritorio sonó suavemente. Ana contestó.
«¿Sí, Andrei? ¿Ha llegado el ministro? Excelente, dile que enseguida voy». Colgó y se levantó. Tengo que irme. Que pases una buena noche con Cristina. Y piensa en mi oferta.
Se detuvo en la puerta y se giró de nuevo hacia su exmarido, que ahora parecía más pequeño, mayor e infinitamente más perdido de lo que recordaba.
¿Sabes qué fue lo más importante que aprendí después de nuestro divorcio, Víctor? Que la felicidad nunca está en la venganza. Cuando me fui, juré triunfar, solo para mostrarte lo que habías perdido, para hacerte sufrir como yo sufrí.
Pero cuanto más construía esta empresa, más me daba cuenta: ya no eres importante. Mi éxito no tiene nada que ver contigo. Y esa, Víctor, es la victoria más dulce.
Cristina esperaba en su mesa, bebiendo nerviosamente una costosa copa de vino, y observó a Ana bajar con gracia las escaleras y dirigirse a una mesa donde un hombre de traje se levantó para saludarla.
Cuando Víctor finalmente regresó, tenía una expresión en el rostro que Cristina nunca antes había visto: una mezcla de vergüenza, arrepentimiento y quizás, por primera vez, genuino respeto.
«¿Qué dijo?», preguntó Cristina, intentando ocultar su inquietud.
Víctor miró largo rato la mesa donde Ana ahora conversaba animadamente con el ministro, gesticulando con sus expresivas manos, radiante de confianza y genuina fuerza.
«Me mostró un futuro posible», respondió finalmente. «Y me ofreció una salida al pasado».
Esa noche, mientras Ana regresaba a su espacioso apartamento con vistas al parque, no pensaba en Víctor ni en su humilde mirada.
Pensaba en la chica que una vez fue: la chica que tenía miedo de seguir sus sueños, a quien constantemente le aseguraban que no lo era. Lo suficientemente buena, no lo suficientemente inteligente, no lo suficientemente capaz.
La chica que creía que necesitaba a un hombre como Víctor para triunfar en la vida.
Sonrió a su reflejo mientras se quitaba los pendientes de diamantes. No, no había ganado por haber visto a Víctor humillado. Había ganado en el momento en que se dio cuenta de que su aprobación ya no significaba nada para ella.
Y esa victoria —esa libertad absoluta para ser exactamente quien siempre estuvo destinada a ser— valía más que todos los restaurantes del mundo.
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