A los cuarenta años, Vladimir se había labrado una reputación de exitoso hombre de negocios, con un carácter sereno y seguro de sí mismo.
No hacía distinción entre ricos y trabajadores, jamás traicionó a sus socios y evitó las actividades fraudulentas.
La gente confiaba en él. Su solo nombre era garantía de una colaboración exitosa. Con una fortuna millonaria y un carácter amigable, era considerado un soltero deseable.
Había heredado su capital inicial de su anciano padre, quien le había enseñado todo, inculcándole principios, buen gusto y buenos modales.
Vladimir extrañaba mucho al anciano, ya que su padre lo había criado solo. Vova no tenía otra familia. Su padre había fallecido hacía muchos años.
Vladimir vivía en la abundancia, podía cumplir cualquier deseo y llevar a la práctica cualquier idea. Su reputación lo precedía y le allanó el camino.
El empresario poseía una villa de varias plantas con jardín y piscina, varios apartamentos en la capital y coches de diversas marcas. También tenía muchos amigos, leales y de confianza. Solo que su vida personal no iba bien.
Había estado casado una vez, pero tras unos años de matrimonio, sufrió un divorcio difícil. Su esposa le había sido infiel: le encantaba la atención de otros hombres y no podía resistirse cuando uno de sus admiradores se volvía insistente. Vladimir conoció a su exesposa hacía unos quince años en un concurso de belleza. Muchas chicas querían casarse con un hombre rico. Allí, ella conquistó el corazón de Vladimir.
Quién sabe cuántos hombres tuvo durante su matrimonio. Nunca fue una esposa modelo: gastó cantidades desorbitadas de dinero en joyas, su apariencia y muchísima ropa de moda.
Durante el divorcio, le hizo la vida imposible, intentó arruinar su reputación, lo calumnió y le exigió una gran suma de dinero para no volver a saber nada de ella.
Tuvo que ceder para que la agitada esposa se calmara. Vova no tenía ni la fuerza ni el deseo de volver a verla.
Así, la traición de su exesposa dejó un vacío en el corazón de Vladimir durante muchos años. Había perdido la esperanza de encontrar el amor verdadero, esa persona con la que pudiera construir una relación estable basada en el respeto y el cariño mutuos. Hubo muchas mujeres en su vida, pero ninguna funcionó; ninguna era adecuada para el rol de esposa y madre fiel.
El millonario soñaba con un heredero, un hijo al que dejar toda su fortuna, al que acompañar en su camino por la vida y rodear de amor.
Una noche, al volver a casa del trabajo, Vladimir estaba sentado al volante cuando, de repente, una mujer desconocida apareció delante y recogió un gatito del asfalto.
Vladimir frenó bruscamente y giró el volante para no lastimar a nadie. Ni siquiera había visto al animal, así que siguió conduciendo.
¡¿Eres un suicida?! ¡¿Por qué saltas delante del coche?!, gritó emocionado, con un escalofrío de miedo recorriéndole el cuerpo.
La chica estaba tumbada de lado en el suelo, abrazando al gatito con fuerza.
«Perdóname…», dijo entre lágrimas. «Había un gatito tirado allí, y temí que lo atropellaras. Ni siquiera lo pensé. Simplemente salté».
«¿Estás bien? ¿Estás herido?». El hombre salió del coche y se acercó al desconocido.
Era tan pequeña y delicada, pero ya no era una adolescente. Unos diez años menor que él. Ojos rojos y asustados, voz agitada.
«Sube, te llevaré a casa antes de que te lances a otro sitio. Los tres tuvimos una suerte increíble. Es un milagro que nadie saliera herido».
La chica accedió y juntas se dirigieron a la dirección que les había dado. De camino, empezaron a hablar. Resultó que se llamaba Alina, trabajaba en una floristería y le encantaba la naturaleza y el diseño de interiores.
Tan dulce, ligera y buena… había arriesgado su vida sin pensarlo, solo para salvar a un animal de ser atropellado.
En su compañía, Vladimir se relajó, se volvió más hablador, bromeó y rió. La pasajera respondió rápidamente, le devolvió la conversación, y cuando se le ocurrió algo gracioso, se echó a reír antes de poder decirlo.
Ni siquiera se dio cuenta de lo rápido que pasaron los veinte minutos de viaje. Hacía mucho tiempo que una simple conversación no lo hacía sentir tan cómodo.
«¿Quizás nos volvamos a ver algún día? ¿En una buena cafetería, para tomar un café? ¿O almorzando?», sugirió Vova al llegar a casa de Alina.
«Lo siento. Creo que esto es innecesario. Gracias por todo.»
«Entonces… buenas noches.» El hombre sonrió vacilante y esperó a que la joven desapareciera por las escaleras.
La chica estaba en la mente de Vladimir. No podía aceptar el rechazo; presentía que ella podría ser su oportunidad de ser feliz para siempre. No fue difícil adivinar en qué floristería trabajaba.
A la mañana siguiente, cuando Alina llegó al trabajo, un mensajero la recibió con una enorme caja. Le pidió que firmara la entrega. Sorprendida, aceptó el paquete. Le dijeron que era de un pretendiente.
En esa enorme caja beige, atada con una cinta roja, había un vestido de noche negro de fino encaje, zapatos de tacón y un collar con piedras brillantes.
Alina se sintió como la heroína de una película romántica. Dentro de la caja también había una nota de Vladimir invitándola a cenar en el restaurante más elegante de la ciudad. Tras semejante gesto, su corazón no pudo resistirse.
El encuentro fue como un sueño. Aunque solo hubieran estado paseando por el parque en chándal y charlando, habría sido un momento especial para ambos. Incluso desde la distancia, la fuerte atracción entre ellos era evidente.
La velada en el hermoso salón les permitió bailar con música en vivo y la voz de un solista. Después de ese primer encuentro, no pudieron separarse.
Vladimir y Alina siguieron viéndose, tuvieron decenas de citas maravillosas, pasaron cada minuto libre juntos y se sorprendieron mutuamente con regalos y aspectos desconocidos de sus personalidades.
El millonario apenas podía creer la suerte que tenía de que esta chica realmente existiera y estuviera con él. Cada vez que Alina lo abrazaba, no quería soltarla.
Los sentimientos se intensificaban con cada día que pasaba, y la boda no tardó en llegar. Vladimir no quería perderla.
Los amigos del novio apreciaron su elección.
Pero algo le preocupaba: ella hablaba muy poco de su familia. La infancia y los parientes eran temas que evitaba por completo en sus conversaciones.
Sus amigos cercanos predijeron que Alina, al igual que su exesposa, solo estaba con él por el dinero y lo dejaría con las manos vacías en caso de divorcio.
Pero Vladimir no estaba preocupado. Estaba convencido de que la conocía lo suficiente como para confiarle su vida.
Así que se casó con ella.
Al principio, Vladimir fue muy feliz en su matrimonio. Disfrutaba de volver a casa, donde lo esperaban su esposa y su hijo de un año, Alyosha. El niño se parecía a ambos padres: era educado, curioso y lleno de energía.
Alina había dejado su trabajo temporalmente durante su baja por maternidad o paternidad y se encargaba de la casa. Contaba con el apoyo de una niñera que pasaba la mayor parte del día con el niño mientras Alina limpiaba y cocinaba.
No quería dejar la casa en manos de nadie más; ella sola mantenía viva la familia. Por las noches, ella y Alyosha esperaban a Vladimir con la mesa puesta.
Parecía que todo en la vida de Vladimir iba como él deseaba. Cinco años de matrimonio llenos de comprensión y alegría. Juntos criaban a un hijo maravilloso.
Pero recientemente, a medida que Vladimir pasaba más tiempo en casa durante el día, notó el extraño comportamiento de Alina. A menudo desaparecía sin dar explicaciones. Un minuto estaba en casa y, de repente, se había ido.
Luego reaparecía de repente y empezaba a decir todo tipo de cosas, como si intentara recuperar el tiempo perdido. ¿De verdad intentaba engañarlo?
Vladimir luchó con pensamientos oscuros durante mucho tiempo, pero los celos lo carcomían. Empezó a sospechar que ella lo engañaba. Ya había vivido algo parecido antes. Las señales parecían ser las mismas. La idea de otra traición le resultaba insoportable.
Así que contrató a un detective privado para que vigilara a su esposa.
El detective le contó que su esposa conducía regularmente a una casa en las afueras de la ciudad. Y siempre usaba el mismo taxista. Los dos sospechaban que lo hacía para no llamar la atención.
Es más fácil guardar un secreto con un solo conductor que con muchos.
Vladimir le preguntó al conductor si sabía quién vivía allí, pero no pudo obtener ninguna información concreta. Sintiéndose herido y traicionado, urdió un plan para pillar a su esposa en el acto. Tenía suficiente dinero; podía permitirse cualquier cosa.
Pagó al conductor un mes de sueldo y alquiló el coche por un día. Se parecía un poco a él, así que contrató a unos maquilladores para que lo transformaran en una réplica realista del taxista.
Al mediodía, Alina lo llamó. Vladimir, disfrazado, la recogió en su casa y la llevó a la dirección indicada. No dijo ni una palabra por el camino para que su voz no lo reconociera.
Al llegar a su destino, la dejó frente a una casa antigua y se sentó en el coche, lleno de emoción.
Pero no duró mucho. Tras unos minutos, consumido por los celos, irrumpió en la casa, dispuesto a pillarlas en el acto y contarles todo lo que pasaba por su cabeza.
Pero lo que vio lo impactó.
Alina ayudaba a una anciana indefensa a levantarse de la cama y sentarse en un sillón para cambiar las sábanas sucias.
—¡¿Vova?! —exclamó sorprendida al ver a su marido, disfrazado de taxista—. ¿Qué haces aquí?
—Perdóname, por favor… —dijo avergonzado, mirando a la anciana—. No lo sabía… Nunca pensé que estuvieras aquí.
—¿Y qué creías que hacía? —preguntó mientras hacía la cama con sábanas limpias y fragantes—. ¿Que iba a vivir con un amante? ¿Que salgo de casa a menudo en busca de aventuras? Eres muy sospechoso —lo regañó, besándolo en la mejilla—. Abuela, este es mi marido, del que siempre te hablo. Ahora que lo sabe todo, podemos traer a Aliosha para que lo conozcas. ¡Pero no tendrás paz con él! ¡Es un pequeño torbellino!
«No te preocupes, querida», dijo la vieja Vera con dificultad. «Hace mucho que no tengo un hijo en brazos. Tú fuiste la última».
«Es mi única pariente, mi abuela paterna. La abuela Vera. Mis padres murieron; me crio sola. Siento no habértelo dicho antes.
Me daba vergüenza. Eras tan elegante… me consentías, nunca te preocupaste por el dinero. Temía que si te contaba lo de mi abuela enferma, pensaras que intentaba agobiarte con mi familia.
Así que me callé. Antes no venía a menudo, pero ahora que está en cama, la visito con regularidad. Le llevo comida, le limpio…
—¿Qué te crees? ¿Soy un monstruo? Querida, ¿cómo has podido ocultármelo tanto tiempo? ¡Es parte de ti!
— Vladimir besó a su esposa en la frente.
— No te preocupes, abuela. A partir de hoy, ya no vivirás sola aquí. Te mudarás con nosotros. Somos una familia.
Así que la abuela Vera se mudó a la casa grande, donde tenía una habitación amplia y luminosa y una cuidadora. Rodeada de una familia cariñosa, la anciana se sintió mejor. Alina la llevaba a menudo a pasear por el jardín en su silla de ruedas.
Aliosha se llevaba de maravilla con su abuela y le encantaba acostarse con ella en la cama, acariciando al gato que su madre había rescatado una vez, ahora un gato grande y hermoso.
Vladimir nunca volvió a dudar de su felicidad y le estaba profundamente agradecido a su fiel esposa.
