Después de dos agotadores meses lejos, preocupándome junto a la cama de mi padre enfermo, finalmente regresé a casa… solo para escuchar la puerta de entrada abrirse.
Una joven entró como si la casa le perteneciera. Cuando le exigí saber quién era, su respuesta me heló la sangre: “Michael me dio la llave.”
Después de pasar dos meses en el hospital con mi madre mientras cuidaba a mi padre, lo único que quería al llegar a casa era derrumbarme en mi propia cama.
Pero algo se sintió extraño en el momento en que entré al apartamento.
Había un olor desconocido en el aire.
Algo más dulce que los familiares aromas de mi suavizante de lavanda y mi ambientador de vainilla.
Pero lo descarté como un efecto secundario de haber estado tanto tiempo fuera de casa o de haberme acostumbrado al olor a desinfectante del hospital.
Mis músculos dolían después de tantas noches en esa rígida silla del hospital, observando el subir y bajar del pecho de mi padre mientras las máquinas pitaban.
Eran un recordatorio constante de lo frágil que podía ser la vida.
Mamá insistió en que me fuera a casa a descansar de verdad.
“No le sirves a nadie si te enfermas de tanto agotamiento”, dijo, prácticamente empujándome por la puerta.
Reservé el primer vuelo a casa y llegué justo a tiempo para el desayuno.
Mi esposo me recibió en la puerta con un cálido abrazo y un millón de preguntas sobre mi padre.
“Te contaré todo, pero primero necesito una ducha”, respondí.
En cuanto entré al baño, ese extraño aroma dulce me golpeó de lleno.
Hice una nota mental para preguntarle a Michael más tarde y me metí en la ducha.
Me froté para quitarme el olor del hospital, las horas pasadas encogida en un asiento de clase turista en el avión, y traté de relajarme.
Me puse mi bata de baño mullida y salí al pasillo.
Me dirigía a la cocina cuando escuché el sonido inconfundible de una llave girando en la cerradura de la puerta principal.
El corazón se me subió a la garganta. Michael dijo que prepararía el desayuno mientras me duchaba, ¿entonces quién estaba entrando en nuestra casa?
Agarrando lo primero que encontré como arma—un caballo de madera tallado, porque aparentemente eso iba a salvarme de un intruso—me giré hacia la puerta de entrada.
Una mujer entró con la seguridad de quien es dueña del lugar.
Joven, hermosa, con el tipo de cabello perfectamente peinado que yo jamás lograría ni con tres horas y un estilista profesional.
Su bolso de diseñador probablemente costaba más que todo mi armario junto.
No estaba entrando a escondidas ni mirando a su alrededor con sospecha.
No, ella entró como si este fuera su hogar, como si le perteneciera más a ella que a mí.
Sus ojos se posaron en mí y se congeló.
La confusión en su rostro rápidamente se convirtió en sospecha, sus cejas perfectamente delineadas se fruncieron.
“¿Quién eres TÚ?”, exigió, con una voz lo suficientemente afilada como para cortar vidrio.
Me sujeté la bata, de repente muy consciente de que estaba prácticamente desnuda mientras esta mujer parecía salida de la portada de una revista.
“¿Perdón? Yo vivo aquí. ¿Quién eres TÚ?”
Ella inclinó la cabeza, estudiándome como si fuera una pieza de arte abstracto que no lograba entender. “Nunca te había visto antes.”
“Estuve fuera dos meses”, dije, con la voz temblando de ira.
El caballo de madera tembló en mi mano y lo bajé, sintiéndome ridícula. “¿Quién te dio la llave de MI apartamento?”
“Michael”, respondió sin dudar. “Me dijo que podía venir cuando quisiera. Que me sintiera como en casa.”
Hizo un gesto vago a su alrededor, como si estuviera mostrando su propio espacio.
El suelo pareció inclinarse bajo mis pies.
Michael. Mi esposo.
El hombre al que había extrañado desesperadamente, en quien había confiado por completo, el hombre que había defendido ante mi madre sospechosa durante años.
El mismo hombre que solo había visitado el hospital dos veces en dos meses, siempre con excusas sobre el trabajo y los plazos.
Respiré hondo.
“Bueno, ahora que YO, su ESPOSA, estoy de vuelta, obviamente no puedes seguir haciendo esto.”
“¿Esposa?” Su brillo labial resplandecía bajo la luz del pasillo cuando habló.
“Me dijo que era soltero… Bueno, supongo que debería irme.”
Se giró hacia la puerta, dejando una estela de su costoso perfume tras ella.
Mil pensamientos explotaron en mi mente.
Ese dulce aroma floral era el mismo que me había estado molestando desde que llegué a casa.
Esta mujer había estado aquí, en mi espacio, tocando mis cosas, caminando por mis pisos, respirando mi aire mientras yo pasaba noches en vela en una silla de hospital.
Mientras yo veía a mi padre luchar por su vida, ella se había estado sintiendo como en casa en mi santuario.
“No, espera”, llamé, sorprendida por la fuerza en mi voz.
“Ven conmigo.”
Doblamos la esquina hacia la cocina.
Allí estaba Michael, sentado en nuestra mesa como si fuera cualquier otra mañana, bebiendo su café y revisando su teléfono.
El vapor se elevaba de su taza favorita, la que le había dado en nuestro primer aniversario.
Se veía tan normal, tan tranquilo, como si nada fuera extraño.
La mujer frunció el ceño, mirando entre nosotros. Su confianza vaciló por primera vez. “¿Quién es ESE?”
Michael levantó la vista, y su rostro se iluminó con una sonrisa.
“¡Oh, invitados por la mañana! ¡Hola! Soy Michael. ¿Y ustedes son…?” Dejó el teléfono sobre la mesa, mirándonos con genuina curiosidad.
Casi lo estrangulo ahí mismo con su corbata.
“Una mujer que abrió nuestra puerta principal con una llave,” dije con tono plano, observando su rostro en busca de cualquier signo de culpa.
En lugar de culpa, una genuina confusión cruzó sus rasgos.
Su taza de café se quedó suspendida a medio camino hacia su boca. “Espera… ¿qué?”
La mujer lo miró y lentamente negó con la cabeza. “Ese no es mi Michael. Yo… no sé qué está pasando aquí, pero Michael —mi Michael— me dio la llave. Lo visité aquí… puedo probarlo. Dejé caer mi botella de perfume en el baño y se rompió un pedazo de la baldosa.”
“Eso es lo que he estado oliendo,” murmuré.
Ahora tenía sentido, pero aún quedaba un gran misterio por resolver.
Michael y yo intercambiamos miradas. Algo no cuadraba.
Su confusión parecía demasiado real, demasiado genuina para alguien atrapado en una mentira.
“Enséñanos una foto de tu ‘Michael’,” exigí, cruzando los brazos.
Ella dudó, luego sacó su teléfono. Después de algunos deslizamientos, giró la pantalla hacia nosotros.
En el momento en que vi la cara, mi mandíbula se cayó. Las piezas encajaron con una claridad nauseabunda.
“¿Jason? ¿Tu hermano menor de 24 años, el bueno para nada?” solté, mirando a Michael.
El mismo hermano que “nos había pedido prestado” dinero tres veces y nunca lo había devuelto.
El que siempre tenía una excusa para todo.
Michael gimió, frotándose las sienes. Olvidó el café y se desplomó en su silla.
“Sí… lo dejé quedarse aquí mientras yo estaba en mi viaje de trabajo. Le di la llave y le dije que no tocara nada. Debió… debió haber traído a alguien. Le mintió a ella. A ti, quiero decir.”
La mujer soltó una risa sarcástica, cruzando los brazos.
“Sabía que era raro que un chico tan joven viviera en un lugar como este. Y ahora está ignorando mis llamadas. Por eso decidí aparecer aquí hoy. Claramente, me han jugado.”
Mis manos se apretaron en puños.
“Entonces, mientras yo estaba fuera cuidando a mi madre enferma, tu hermano irresponsable estaba jugando a ser dueño de casa en nuestra casa? ¿Y ni siquiera te molestaste en comprobar lo que hacía?”
Michael suspiró, negando con la cabeza.
“Tienes razón,” suspiró. “Es mi culpa. Debería haber comprobado. Yo solo… pensé que finalmente había madurado.”
“¿Tienes idea de lo humillante que es esto? ¿Para mí? ¿Para ella?” Hice un gesto hacia la mujer, que ahora parecía tan enojada como yo.
“Nos han mentido a las dos, ¡y tú simplemente te sentaste aquí bebiendo café como si todo estuviera bien!”
Se levantó y se acercó para poner una mano sobre mi codo.
“Cariño, lo siento. Voy a arreglar esto. Hablaré con Jason. Haré que entienda lo que hizo mal.”
“No, le vamos a dar una lección,” respondí.
Aseguré a la mujer que Michael y yo nos encargaríamos de que Jason se arrepintiera de sus fechorías mientras la acompañaba a la puerta.
Un plan se formó en mi mente, alimentado por dos meses de estrés y frustración.
De vuelta en la cocina, agarré mi teléfono y marqué el número de Jason.
Cuando contestó, hablé con mi voz más fría.
“Sé todo. Y reporté a un intruso a la policía. Alguien que no estaba en el contrato de arrendamiento, que se colaba en mi casa. ¿Adivina qué nombre les di?”
Michael lo entendió de inmediato.
Asintió aprobatoriamente y me hizo una señal para que le pasara el teléfono.
Le pasé el teléfono y lo puso en altavoz.
“Ah, y Jason. ¿Esa chica a la que le mentiste? Sí, ella también te denunció. Por fraude, en realidad. Como pretendías ser dueño de una propiedad que no era tuya.”
Al otro lado de la línea, la voz de Jason se quebró de pánico.
“Oh, hombre… ¿qué estaba pensando? Por favor, no pueden hacerme esto. ¡Acabo de empezar ese trabajo nuevo!”
Durante los siguientes treinta minutos, Jason tropezó con sus palabras pidiéndonos disculpas a Michael y a mí, suplicándonos que retiráramos el informe policial que había dicho que había denunciado.
Su voz pasó de estar aterrada a completamente aterrorizada cuando mencionamos lo decepcionados que estarían sus padres al enterarse de esto.
Michael negó con la cabeza, aunque Jason no lo veía.
“Estás oficialmente vetado de nuestra casa, Jason. Y ni se te ocurra pedir una llave de repuesto otra vez. Nunca. Lo digo en serio esta vez.”
Me quité la bata de baño mientras salía de la habitación, llamando a Michael por encima del hombro, “En cuanto me vista, ¡vamos a salir a comprar cerraduras nuevas!”
