Mariana se agachó para recoger los billetes.
No porque los necesitara, sino porque no quería que mancharan el mármol inmaculado.
Con cuidado, los colocó en el borde del cubo de basura y dijo con calma:
«Deberías quedártelos. Este dinero… lo necesitarás».
Alejandro se quedó paralizado por un instante.
No había resentimiento en su tono.
Y tampoco súplica.
Esa calma… le preocupaba más que cualquier acusación.
«¿Sigues haciéndote la importante?», gruñó Alejandro, volviéndose hacia Camila. «¿Ves? Pobre, pero llena de orgullo».
Camila soltó una risa burlona, se aferró más fuerte al brazo de Alejandro y miró a Mariana de arriba abajo con desprecio.
En ese momento, un grupo de hombres con trajes negros entró en el vestíbulo.
Al frente de la fila caminaba un hombre canoso con aire autoritario y mirada respetuosa, seguido de ejecutivos y un equipo de prensa.
El gerente del centro comercial hizo una profunda reverencia:
«Señora Mariana, todo está listo. La presentación comenzará en tres minutos».
Todo el vestíbulo quedó en silencio.
Alejandro palideció.
«¿Señora Mariana?» Su voz sonó entrecortada, como si alguien lo estuviera estrangulando.
Mariana asintió levemente.
Puso el paño en el carrito de limpieza.
Con calma, se quitó los guantes.
Una asistente se acercó de inmediato y le puso un elegante blazer blanco sobre los hombros.
En cuestión de segundos, la «limpiadora» había desaparecido.
Ahora otra mujer se encontraba frente a Alejandro:
Su cabello caía suelto, su postura era erguida, su mirada profunda y fría.
El hombre canoso dio un paso al frente y anunció con voz clara:
«Es un honor para mí presentarles a Mariana Ortega, fundadora de la marca ‘Fénix de Fuego’ y principal inversora de esta exclusiva colección, que se presentará esta noche».
Alejandro dio un paso atrás, completamente atónito.
El vestido rojo con rubíes detrás de Mariana —el mismo que él había despreciado— llevaba su nombre.
Mariana se volvió hacia él.
Y sonrió.
Pero ya no era la frágil sonrisa de la mujer de siete años atrás.
«Hace siete años, dijiste que no era lo suficientemente buena para ti.»
«Hace apenas unos minutos, dijiste que jamás podría tocar este vestido.»
Levantó la mano. El personal abrió la vitrina.
Mariana tocó la tela roja con gracia.
La luz iluminó el vestíbulo.
«Qué pena…», susurró. «Porque quien ya no tiene derecho a tocar nada de esto… eres tú.»
En ese momento, el celular de Alejandro comenzó a vibrar sin cesar.
Un mensaje de su secretaria:
«Señor, el socio estratégico acaba de retirar toda la inversión. Han firmado un contrato de exclusividad con… la Sra. Mariana Ortega.»
Antes de que pudiera reaccionar, Camila le soltó el brazo bruscamente.
«¿Se suponía que eras vicepresidente? ¿Fue todo mentira?»
Se dio la vuelta y se alejó, con los tacones resonando como martillazos contra el orgullo destrozado de Alejandro.
Mariana pasó junto a él.
No lo miró.
Dejó solo una frase flotando en el aire, suave como el viento:
«Gracias… por dejarme volver en aquel entonces».
Alejandro permaneció inmóvil en medio del vestíbulo, rodeado de lujo, luces intermitentes y susurros, atrapado en una realidad que jamás podría haber imaginado.
