Vera esperaba a que su marido volviera de su turno. Faltaban dos semanas para el parto y Andrei le había prometido regresar a tiempo. Pero una mañana, bajo una fría llovizna otoñal, de repente empezó a tener contracciones.
El pueblo estaba a tres kilómetros. Allí había gente, un paramédico y un teléfono. Vera se puso el impermeable, cogió los pañales que había preparado y emprendió el camino a pie. La lluvia se intensificó, el camino quedó intransitable y las contracciones se hicieron más frecuentes. A mitad de camino, se dio cuenta de que no llegaría.
Al borde del bosque había un viejo pajar. Al llegar, Vera no pudo seguir. Sola, bajo la lluvia y el frío cielo otoñal, dio a luz a un niño.
Reuniendo sus últimas fuerzas, envolvió al bebé en un chal, se quitó el impermeable y lo cubrió con él. Ella misma se quedó con la ropa empapada. El sangrado continuó y Vera comprendió que no sobreviviría. Abrazó a su hijo contra su pecho y cerró los ojos. Al amanecer, ella ya no estaba.
El bebé seguía recostado sobre su pecho, abrigado por el último calor de su madre. Apenas lloraba, solo emitía suaves chillidos.
Un día después, los recolectores de setas Pyotr Ivanovich y su esposa Valentina pasaban por el campo. Se dirigían a un barranco lejano para recoger setas de miel cuando de repente oyeron un leve chillido.
—¿Oyen eso? —preguntó Pyotr Ivanovich, haciendo una pausa—. Como un gatito.
Siguieron el sonido y se quedaron paralizados.
Una joven yacía cerca del pajar. Fría. Inmóvil. Y sobre su pecho, bajo su capa, yacía un niño apenas con vida.
Pyotr Ivanovich le puso la mano en el cuello con cuidado. No tenía pulso. Rápidamente levantó al bebé, lo envolvió en su chaqueta acolchada y lo abrazó con fuerza.
—¡Valya, corre al pueblo! ¡Llama a un paramédico, llama a alguien! ¡Rápido!
Valentina regresó corriendo, y él permaneció junto a la mujer, manteniendo al niño abrigado.
«Respira, pequeño… Solo respira… Tienes que vivir. Por ti y por ella…»
Y el niño siguió respirando.
Se produjo un gran revuelo en el pueblo. Llegaron un paramédico y unos hombres con una carretilla. La joven fue identificada casi de inmediato.
Era Vera, la esposa de Andrei, quien en ese momento trabajaba en un puesto remoto del norte y no tenía ni idea de que él había perdido a su esposa el mismo día en que se convirtió en padre.
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Vera esperaba a que su marido volviera de su turno. Faltaban dos semanas para el parto y Andrey le había prometido regresar a tiempo. Pero no llegó.
En una fría mañana de otoño, Vera empezó a tener contracciones de repente. Había tres kilómetros hasta el pueblo donde se alojaban los habitantes y un paramédico. Se puso el impermeable, cogió los pañales que había preparado y se puso en marcha, con la esperanza de llegar a tiempo. La lluvia se intensificó, el camino quedó intransitable y las contracciones se hicieron más frecuentes. A mitad de camino, se dio cuenta de que no podía seguir.
Al borde del bosque había un viejo pajar. Al llegar, Vera dio a luz a un niño sola, bajo la lluvia y el cielo gris. Reuniendo sus últimas fuerzas, envolvió al bebé en un chal, lo cubrió con el impermeable y lo abrazó con fuerza contra su pecho. Ella permaneció con la ropa empapada. La hemorragia no cesaba. Sabía que no sobreviviría.
Por la mañana, Vera murió.
El bebé seguía recostado sobre su pecho, abrigado por el último calor de su madre. Ya no lloraba, solo emitía débiles chillidos.
Al día siguiente, Pyotr Ivanovich y su esposa Valentina, recolectores de setas, pasaban por el campo. Habían ido a recoger setas de miel a un barranco lejano. Casi al llegar al bosque, Pyotr Ivanovich se detuvo.
«¿Oyen eso? Suena como un gatito maullando…»
Siguieron el sonido y se quedaron paralizados.
Una joven yacía cerca de un pajar. Muerta. Y sobre su pecho, bajo su manto, yacía un bebé apenas con vida.
Pyotr Ivanovich recogió con cuidado al bebé, lo envolvió en su chaqueta acolchada y ordenó a su esposa que corriera a buscar ayuda.
Unas horas después, los aldeanos supieron quién era la mujer. Era Vera, la esposa de Andrei, que trabajaba en el norte en ese momento.
El niño fue rescatado. Lo abrigaron, lo alimentaron y pronto el médico dijo:
«Sobrevivirá».
Cuando Andrei recibió el telegrama, corrió a casa dos días después. Primero, permaneció junto al ataúd de su esposa durante un largo rato, y luego sostuvo a su hijo recién nacido en brazos por primera vez y lloró.
«Perdóname, Vera… No tuve tiempo…»
Llamó a su hijo Alexey.
Los primeros años fueron difíciles. Andrei crió al niño solo, y los vecinos ayudaron en lo que pudieron: lavaban pañales, cocinaban y cuidaban al bebé mientras su padre trabajaba. Por las noches, Andrei mecía la cuna y le susurraba a su difunta esposa.
«Ayúdame, Vera… Puedo con esto, solo ayúdame…»
Pasaron los años. Alexey creció sano y tranquilo. La casa se fue poniendo en orden poco a poco, y la vida mejoró gradualmente.
Cuando su hijo tenía cinco años, una joven maestra, Elena, llegó al pueblo. Un día, Andrei le pidió que cuidara de su hijo, y pronto surgió un sentimiento entre ellos. Un año después, se casaron.
Elena nunca intentó reemplazar a Vera, pero se convirtió en una verdadera madre para Alexei. Él mismo empezó a llamarla «Mamá Lena». La familia finalmente encontró la felicidad.
Pasaron los años. Alexei creció, se graduó de la universidad, formó su propia familia, pero cada otoño regresaba al pueblo. Primero para visitar a su padre y a su madre, Lena, y luego, invariablemente, para visitar la tumba de su madre.
Un día, ya adulto, le pidió a su padre que le contara de nuevo la historia de su nacimiento.
Andrei sacó un viejo álbum y un recorte de periódico sobre cómo unos recolectores de setas salvaron a un recién nacido en un campo.
«Si no fuera por Pyotr Ivanovich y Valentina, no estarías aquí», dijo en voz baja.
Alexei contempló la fotografía de la pareja de ancianos durante un largo rato.
«Así que, toda mi vida comenzó porque una persona decidió ir a recoger setas…»
Su padre negó con la cabeza.
«No». Tu madre te salvó. Te protegió. Y Dios guió a esa gente hasta allí.
Al día siguiente, Alexey fue al mismo campo. El pajar había desaparecido hacía rato; solo quedaban hierba y abedules jóvenes.
Se quedó en silencio un buen rato, imaginando a la joven que, en sus últimos momentos, no pensó en sí misma, sino en su hijo. Su único acto le había dado la vida.
Si los recolectores de setas hubieran tomado otro camino o hubieran llegado más tarde, él nunca habría crecido, conocido a su esposa ni sido padre.
Un año después, Alexey regresó allí con sus hijos. Les mostró el lugar donde todo había sucedido.
La hija menor dijo en voz baja:
«Papá, plantemos flores aquí».
Plantaron sencillas flores silvestres, de las que florecen en otoño.
Y así, en el mismo lugar donde una madre sacrificó su vida para salvar a su hijo, aparecieron flores frescas, símbolo de amor, recuerdo y la idea de que incluso un paso fortuito puede algún día cambiar el destino de alguien.
