Aceptó casarse con la mujer cruelmente apodada la «hija más fea» de una de las familias más poderosas de Estados Unidos. A cambio, su padre prometió salvar el negocio familiar de la bancarrota.
Pero en su noche de bodas, Manuel notó sangre en el vestido de novia de Rosalie.
«¿Quién te hizo esto?», preguntó.
Ella lo miró fijamente a los ojos y susurró:
«Mi padre». Rosalie había vivido bajo el control de Emmett Durham durante años. Tras la misteriosa muerte de su madre, Lorelei, su padre la había confiado a médicos privados que le recetaron potentes sedantes. Cualquier intento de Rosalie por descubrir la verdad sobre la muerte de su madre se interpretaba como una señal de inestabilidad emocional. La noche anterior a su boda, encontró una pequeña llave de metal en el viejo joyero de su madre. Rosalie estaba segura de haber encontrado la prueba oculta que su padre había intentado esconder durante años.
Cosió la llave al corpiño de su vestido de novia.
Unas horas más tarde, los hombres de Emmett irrumpieron en su habitación y registraron todo, pero no encontraron la llave.
Durante la ceremonia, él había rasgado y desgarrado el forro del vestido de Rosalie. Por eso Manuel había visto sangre aquella noche.
Pero entonces se fijó en algo más. Viejas cicatrices adornaban las muñecas y los tobillos de Rosalie, y marcas, como de un cinturón, cruzaban su espalda.
—¿Tu padre también hacía eso? —preguntó. Rosalie asintió.
—Y los médicos a los que pagaba lo llamaban tratamiento. —En ese instante, Manuel comprendió: la mujer con la que se había casado para salvar a su familia no era el «monstruo» que la sociedad creía que era.
Era una víctima que había luchado por sobrevivir durante años. Rosalie sacó la llave del forro rasgado.
—Mi madre la escondió antes de morir. Mi padre todavía la busca. —Manuel apretó la llave—. Así que nunca la encontrará. Al otro lado de la ciudad, Emmett abrió el compartimento secreto de la caja de Lorelei.
Estaba vacío. Por primera vez en años, sintió miedo.
Porque la llave estaba ahora en manos del único hombre al que había dejado entrar en la familia.
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«Emmett le pagó a un hombre arruinado para que se casara con su hija. Nadie más podía siquiera mirarla.»
Esta canción fue escrita por Rosalie Durham, pero se trataba del altar. La opción más popular era escribir una carta tanto a ella como a los dioses. Una sociedad indigna de amor.
El altar fue escrito por Manuel Nelson. La compañía, después de todo, supuestamente también estaba en la gran pantalla, pero no fue Manuel quien fue acusado de malversación. Emmett dijo que quería ver a Nelson hasta el final: Manuel murió en Rosalie.
Tan pronto como se dijo eso, era hora de seguir adelante.
Después del último buen momento de Rosalie, Emmett controló a su hija durante años con médicos sobornados, drogas y diagnósticos falsos.
En la víspera de la boda, Rosalie encontró una pequeña llave en el joyero de su madre y la colocó sobre su corsé en la plaza.
En el último momento, Manuel vio una piedra en un plato. La llave rompió el forro y abrió el estuche. No se quedaron callados y perdieron sus estrellas en el rostro, los tobillos y la espalda de Rosalie.
—Mi padre lo hizo —susurró—. Y abrieron esa carta.
Pronto quedó claro que el peligro no había terminado. La asistente de Rosalie bebió accidentalmente el chocolate caliente destinado a ella y perdió el conocimiento. Eran silenciosamente útiles en su cargo.
Rosalie y Manuel usaban llaves. Por otro lado, él abrió un artículo sobre pissimos, registros bancarios y documentación.
La verdad resultó ser más terrible de lo que imaginaban.
Emmett le abrió la puerta a su hija y le entregó a Manuel. Cuando ese maravilloso engaño… Después de todo, el basurero había sido reemplazado por un vertedero controlado. El poeta Emmett planeaba insistir en la salvación, olvidándose de Manuel y reclamando su fortuna.
Cuando Rosalie y Manuel encontraron la evidencia, el archivo fue incendiado y quedaron encerrados. Fue difícil escapar.
Después de esto, Emmett se une a la historia de Rosalie:
«Esto es mucho más que un simple accidente».
La investigación determinó que Lorelei le había administrado un sedante potente antes de su muerte, y que Emmett había retrasado deliberadamente la llamada para pedir ayuda.
Poco después fue arrestado por fraude, secuestro, intento de asesinato y conspiración.
Se utilizaron manuales diferentes y las rosas fueron devueltas.
Las instrucciones indicaban que se debía cancelar el freno, tal como se especificaba en el reglamento.
No las enviaron lejos.
Más tarde, se volvieron a casar, esta vez por amor y por decisión propia.
Además, le dieron sus nombres a Rosalie en la carta.
No lo habíamos pensado, pero lo más importante es que era cierto. Estábamos rodeados de riqueza, poder y la palabra «familia».
