En un día ordinario, Neville Linton, de 63 años, estaba haciendo compras cuando descubrió una sorpresa «aterradora» en un manojo de brócoli.
Estaba en su rutina habitual en Aldi en West Midlands, Inglaterra. Sin embargo, días después, mientras cocinaba, abrió la bolsa y encontró una serpiente entre las verduras.
Es la pesadilla de cualquier ophidiophóbico. Desafortunadamente, Linton le tenía un gran miedo a las serpientes.
Linton, quien trabaja en limpieza industrial, fue rescatado por sus familiares que acudieron y capturaron la serpiente. «Fue bastante aterrador», dijo el abuelo.
«No tolero bien a las serpientes. Afortunadamente, no dejé el brócoli en la cocina, de lo contrario se habría dispersado por toda la casa. Con dos personas vulnerables aquí, habría sido un riesgo significativo para nosotros».
Después de ver al reptil, llamó a su hermana Ann-Marie Tenkanemin, de 57 años, quien lo identificó como una serpiente. La pareja capturó al animal en un recipiente de plástico y lo devolvió a Aldi.
Al principio pensé que estaba bromeando», dijo Linton sobre la identificación de la serpiente por parte de Tenkanemin, «pero cuando vi que se movía, me detuve. El empleado de la tienda también se asustó mucho.
Aunque recibió una compensación, Linton cree que el incidente merecía más atención, ya que la serpiente representaba un peligro para sus seres queridos vulnerables, incluido su hijo paralizado y su suegra. «Simplemente no es suficiente. El impacto para nosotros si hubiera explotado en la casa habría sido enorme», explicó. «También está el impacto emocional de tener miedo a las serpientes.
Nuestro proveedor nunca había recibido una queja de este tipo y cuenta con procesos sólidos para evitar tales problemas», dijo un representante de Aldi. «Estamos investigando este incidente aislado y nos disculpamos con el Sr. Linton por no haber cumplido con nuestros estándares habituales».
Un especialista del Zoológico de Dudley identificó al reptil como una cría de culebra de escalera, según Donovan, el hijo de 41 años de Linton. Aunque pueden ser alarmantes y causar una picadura dolorosa, no son venenosas.
Se encuentran en muchos países europeos, incluidos España, Portugal y partes de Italia y Francia. Setos, bosques, viñedos, madrigueras de roedores, árboles huecos, huertos y rocas les proporcionan hábitats moderados ideales.
Las serpientes de cascabel son generalmente solitarias, agresivas y defensivas. Disuaden a los enemigos haciendo sonar sus dientes afilados y emitiendo un olor terrible. A pesar de su naturaleza carnívora, evitan a los humanos.
En cambio, se alimentan de roedores como ratones y conejos, así como de aves, arañas, lagartijas e insectos. La lagartija que ingresó al brócoli fue llevada al zoológico de Dudley.
Por su parte, el herpetólogo Dr. Steven J.R. Allain identificó la serpiente como una culebra viperina, afortunadamente menos letal. «Después de ver la foto real de la serpiente en el brócoli, no estoy seguro de que el zoológico haya identificado correctamente la especie», dijo Allain.
Profesionalmente, creo que la serpiente es una culebra viperina (Natrix maura), una especie inofensiva que se alimenta de peces y se encuentra en todo el suroeste de Europa y el norte de África.
Especulemos cómo podría haber llegado al brócoli.
Dado que el Mediterráneo suministra gran parte de los alimentos cultivados e importados en el Reino Unido, no es sorprendente encontrar especies de esta región en algunos tipos de vegetales.
