Cuando el hijo de Irens, Ben, volvió a casa frustrado, ella quiso saber por qué. Mientras el chico comenzaba a hablar, notó que el vecino engreído se había negado a pagarle a Ben por el mes de lavados de coches que había hecho para él. ¿Tomará esta madre el control de la situación?
Me di cuenta de que algo andaba mal cuando Ben llegó a casa frustrado el viernes por la noche. Caminaba arrastrando los pies, y el brillo habitual en sus ojos había desaparecido.
Sus manos aún estaban húmedas, probablemente de escurrir las toallas después de lavar otro coche, y evitó el contacto visual cuando se dejó caer en el sofá.
“¡Hey, hijo! ¿Qué pasa?” grité desde la cocina.
Había planeado hacer su plato favorito, pollo asado con puré de patatas, para la cena. Quería que la comida estuviera lista cuando él llegara.
Pero al mirarlo ahora, me preocupé. Ben solo tenía 14 años, pero recientemente había encontrado gusto en ganar dinero y quería ser independiente.
“Vamos,” dije, secándome las manos. “¡Puedes contarme todo!”
Por un momento no respondió, solo miró al suelo. Mi corazón se hundió al ver la frustración en su rostro.
Era como si intentara encontrar las palabras, pero no supiera cómo expresarlas.
“Él… no me pagó,” murmuró finalmente Ben.
“¿Qué quieres decir? ¡El Sr. Peterson acordó pagarte 50 dólares cada vez que lavaras su coche!” pregunté, sintiendo cómo se fruncía mi frente.
Ben suspiró, y el sonido era demasiado pesado para un niño de 14 años.
“Sí, pero hoy, después de que lavé su coche por cuarta vez este mes, dijo que no estaba ‘impecable’ y que no me pagaría. ¡De ninguna manera! Dijo que debería haber trabajado mejor si quería mi dinero.”
Sentí cómo se me cerraban los puños. El Sr. Peterson, ese vecino engreído que siempre tenía algo inteligente que decir. Siempre andaba con sus trajes y asegurándose de que todos notaran el brillo de su preciado Jeep negro.
“¿No es un coche hermoso?” preguntaría mientras se inclinaba desde el coche. “¡Fascinante!”
Un par de meses atrás, había mostrado interés en Ben, especialmente después de ver cómo lavaba mi coche.
“¡Guau! Hiciste un gran trabajo con el coche de tu madre, Ben. ¿Qué te parece si lavas mi coche todos los viernes? ¡Te pagaré, por supuesto!”
Al principio pensé que era un cumplido, pero ahora podía ver lo que realmente había detrás:
Una forma de aprovecharse de un trabajo barato.
“Has lavado este coche toda la semana de este mes, ¿verdad?” pregunté, aunque ya sabía la respuesta.
Ben asintió y se hundió aún más en el sofá.
“Sí, he pasado unas tres horas en las últimas cuatro semanas manteniéndolo limpio. Incluso usé el aspirador de mano debajo de los asientos y todo. Pero él dijo que no había ganado dinero.”
Una ola de rabia recorrió mi pecho.
Sabía que Ben había hecho un gran trabajo. Cada vez que lavaba nuestro coche, me impresionaba tanto. Y al final, el Jeep del Sr. Peterson brillaba como un modelo de exhibición cuando mi hijo terminaba de lavarlo.
No se trataba de que el coche estuviera limpio. De ninguna manera. Se trataba de que el Sr. Peterson era un idiota.
¿Y ahora?
Ahora Ben se sentía como si su arduo trabajo no valiera nada.
“¿Cuánto te debe?” pregunté.
Ben pensó un momento.
“Cuatro lavados, mamá. Así que 200 dólares.”
Saqué mi billetera y conté 200 dólares en billetes nuevos. Se los di mientras veía cómo sus ojos se agrandaban de sorpresa.
“Aquí, esto es lo que te mereces, cariño.”
“Mamá, no tienes que hacerlo. Era responsabilidad del Sr. Peterson pagarme,” exclamó.
Sacudí la cabeza y lo interrumpí. “No he terminado con el Sr. Peterson, cariño. No puede tratarte así y salir impune.”
Ben parecía inseguro, sus ojos iban del dinero en su mano hacia mí.
“Pero, mamá…”
“Sin ‘peros’, Ben,” dije mientras guardaba mi billetera. “Confía en mí, le daré una lección al Sr. Peterson sobre lo que pasa cuando se aprovechan del trabajo duro de los demás. Ahora, vamos a comer. ¡Tengo mucha hambre!”
Ben sonrió y se sentó a la mesa.
“Gracias, mamá,” dijo sonriendo.
A la mañana siguiente, desperté con un plan. El Sr. Peterson no tenía idea de lo que se le venía. Miré por la ventana y, efectivamente, él estaba en su pijama de seda, puliendo obsesivamente su Jeep.
Sonriendo, salí y caminé hacia él en mis ropa de yoga.
“¡Buenos días, Sr. Peterson!” grité alegremente.
Él levantó la vista de su coche, y la expresión engreída que siempre llevaba ya estaba en su lugar.
“Buenos días, Irene,” dijo. “¿Qué puedo hacer por ti? Pero sé rápida, tengo un brunch familiar pronto.”
Casi pude rodar los ojos.
“Oh, nada especial. Solo quería preguntar por el dinero de Ben por lavar su coche,” dije. “Él mencionó que no estabas satisfecho con su trabajo ayer.”
El Sr. Peterson se enderezó y cruzó los brazos.
“Sí, exacto, Irene. El coche no estaba impecable, así que no vi razón para pagarle. Es una experiencia de aprendizaje, ¿sabes? Después de todo, sigue siendo joven. El mundo tiene que humillarlo.”
La rabia de la noche anterior volvió a surgir en mí, pero mantuve mi rostro neutral e incluso sonreí un poco.
“¿Una experiencia de aprendizaje, hmm?” dije. “Interesante. Ben me dijo que eres un hombre de palabra… y mencionó que aceptaste pagarle 50 dólares por lavado, sin importar qué tan impecable estuviera. ¡Y tengo incluso las fotos que tomó después de cada lavado del coche!”
La arrogancia en su rostro comenzó a desvanecerse.
“¿Fotos?” preguntó el Sr. Peterson.
“Sí, fotos. Se las envió a su abuelo después de cada lavado. Está muy orgulloso de su trabajo.”
El Sr. Peterson murmuró.
“Y me parece que se formó un contrato verbal. Y romperlo, bueno, eso es un incumplimiento de contrato, ¿no? ¿Debería hablar con mi abogado sobre esto?”
El color se esfumó de su rostro.
“¡No hay razón para eso!” gritó.
Le levanté una mano.
“Oh, creo que sí. Verás, Ben trabajó duro, y tú intentas quitarle lo que le corresponde. Así que, aquí está el acuerdo. Me pagas a mi hijo los 200 dólares hoy, o me aseguraré de que todos en este vecindario sepan cómo tratas a los niños que trabajan para ti.”
Él solo me miró.
“Y si eso no lo convence, estoy más que dispuesta a tomar acciones legales,” continué.
Ahora podía ver el pánico en su rostro. El vecino con el césped perfecto y el Jeep perfecto, de repente, estaba sudando en su pijama de seda.
Abrió la puerta del coche y corrió a buscar su billetera, mientras contaba el dinero apresuradamente.
“Aquí tienes tu dinero,” murmuró, entregándome 200 dólares en billetes arrugados.
“Genial. Fue un placer hacer negocios contigo,” dije con una sonrisa. “Pero por favor entiende que mi hijo no tocará más tu coche.”
Él asintió sombríamente.
Dentro, Ben levantó la vista cuando entré. Tenía un tazón de cereales en la mano y sus ojos se agrandaron cuando le entregué el dinero.
“¡Realmente lo hiciste!” gritó.
Sonreí y sentí un fuerte orgullo en mí.
“Nadie trata a mi hijo así,” dije. “Especialmente cuando piensan que pueden negarse a pagar lo que se les debe. La próxima vez que alguien intente hacer algo así, sabrás exactamente cómo manejarlo.”
“¿Eso significa que tengo que devolverte los 200 dólares?” sonrió.
“No,” reí. “Pero creo que puedes invitarme a almorzar hoy como mamá e hijo.”
“¡Trato hecho, mamá!” dijo.
Más tarde, mientras estábamos sentados en un encantador bistró, Ben se inclinó sobre la silla y miró el letrero de la heladería al otro lado de la calle.
“Se busca ayudante,” leyó. “¿Qué te parece, mamá? ¿Un trabajo de fin de semana en una heladería?”
“Adelante,” reí, mordiendo mi hamburguesa. “Pero si el jefe es grosero, ya sabes a quién llamar.”
