El objetivo de una visita al zoológico es divertirse. Sin embargo, en un día de primavera de 2009, se desató un grito de pánico en el recinto de los osos polares del Zoológico de Berlín, y el parque se convirtió en una situación en la que se trataba de vida o muerte. Cuando, en un día de primavera de 2009, ocurrió un incidente terrible y sumamente inusual ante los ojos de los visitantes, estos se enfrentaron al shock de sus vidas. Incluso después de todos estos años, el tema sigue interesando a la gente, y es comprensible por qué. Después de todo, los visitantes no suelen encontrarse dentro de un recinto de osos polares, donde las cámaras graban cada momento impresionante. Todo comenzó con la alimentación diaria de los osos polares en el zoológico, una atracción popular para los visitantes de la capital alemana que venían a observar a estos asombrosos animales mientras comían. Estos osos son tan peligrosos debido a su tamaño y fuerza que incluso los cuidadores les evitan durante las horas de alimentación y con cautela lanzan la comida desde la seguridad de la pared exterior al recinto. Sin embargo, ese día, esta rutina se transformó en una pesadilla. De repente, una mujer de 32 años saltó al agua helada después de escalar la pared de un metro que rodeaba a los osos. Se sentó en una roca cercana y nadó sin dudar hacia los osos. Con la excepción de un oso que vio a la mujer y la atacó, la mayoría de los animales estaban ocupados con la comida que los cuidadores les lanzaban. Todo esto ocurrió ante los ojos horrorizados de familias e invitados.

La mujer intentó desesperadamente nadar de regreso a la empinada pared después de haber reconocido el enorme peligro, pero no pudo escapar del agua. En una lucha desesperada, para distraer la atención de los osos, los empleados del zoológico acudieron en su ayuda y arrojaron trozos de carne y aros salvavidas al agua. Sin embargo, el peligro aún no había pasado. Cada vez más osos se acercaban al lago, atraídos por el ruido que hacían, algunos de ellos intrigados por el chapoteo. A medida que los osos se acercaban, la mujer resbaló y cayó mientras intentaba desesperadamente agarrar los aros salvavidas. En varias ocasiones, especialmente uno de los osos, logró sujetarla y tirarla al suelo mientras ella trataba de escapar. Afortunadamente, los cuidadores lograron finalmente ponerla a salvo con un aro salvavidas y fue trasladada al hospital con varias heridas.
A pesar de las graves heridas en los brazos, caderas, espalda y piernas, la mujer sobrevivió milagrosamente. En una declaración posterior a los medios alemanes, el zoobiólogo Heiner Klos expresó su alivio por la rápida intervención: «Nuestro sistema de alarmas funcionó». De lo contrario, la situación para la mujer habría sido catastrófica. ¿Quién era la mujer que saltó al agua? Con razón, los osos polares, que actuaron únicamente por instinto, afortunadamente no fueron castigados por su comportamiento. Según las autoridades, la mujer puso en peligro su vida, la de los osos y la de los empleados del zoológico. «La mujer saltó imprudentemente y debe ser consciente de que los osos polares adultos pueden hacer algo así», dijo un oficial de policía al Spiegel en 2009. La mujer fue identificada más tarde como Mandy K., una madre de 32 años de Herzberg. Antes del incidente, había estado lidiando con serios problemas personales. Según los informes, su vida había dado un giro completo: había perdido su empleo, atravesaba una difícil ruptura con su pareja Lars y lidiaba con crecientes deudas que la habían dejado dependiente de sus vecinos y sin electricidad.
