Jimmy se sorprendió cuando el vagabundo, a quien le había comprado un café antes, subió al avión y se sentó junto a él en primera clase. ¿Quién era él y por qué había pedido dinero?
Nunca había pensado mucho en el destino hasta que conocí a Kathy.
Hace tres meses, ella entró en mi vida, y en pocas semanas se convirtió en mi mundo. La gente pensaba que estaba loco cuando le propuse matrimonio después de solo un mes, pero no podía ignorar cómo todo encajaba con ella.
Compartíamos la misma visión de la vida, el mismo amor por el esquí e incluso una obsesión mutua por las novelas de ciencia ficción. Sentía como si el universo me susurrara: Ella es la indicada.
Ahora estaba aquí, de camino a conocer a sus padres por primera vez.
Kathy me había advertido sobre su padre, David. Ella lo describió como un hombre serio, cuya aprobación no se ganaba fácilmente. Pero también insistió en que tenía un buen corazón y que la amaba más que a nada en el mundo.
Para ser honesto, tenía miedo. Sabía que solo tendría una oportunidad para demostrarle que era digno de su hija, y no quería arruinarlo.
Llegué mucho antes al aeropuerto; los nervios me habían llevado a salir de casa mucho antes de lo necesario. Para matar el tiempo, me metí en un pequeño café acogedor al frente.
El zumbido de las conversaciones y el olor del café recién hecho fueron una bienvenida distracción de los pensamientos que daban vueltas en mi cabeza.
Fue entonces cuando lo vi.
El hombre entró, llevaba ropa harapienta. Su rostro estaba marcado por arrugas que mostraban que había trabajado duramente toda su vida. Sus hombros estaban ligeramente encorvados, y sus ojos, aunque cansados, recorrían el lugar inquietos, como si estuviera buscando algo.
Lo observé mientras pasaba junto a varias mesas, hablando en voz baja con los que estaban sentados.
La mayoría de las personas negaban con la cabeza, evitaban el contacto visual o se disculpaban torpemente. Luego se detuvo frente a mi mesa.
“Disculpe”, dijo educadamente. “¿Podría darme algo de cambio? Solo lo suficiente para un café.”
Vacilé. Mi primer impulso fue rechazarlo. No porque no me importara, sino porque no estaba seguro de cuánto podía confiar en él. Ya sabes, algunas personas son sinceras, otras solo buscan limosna.
Pero algo en él me hizo sentir que era diferente. No era insistente, y parecía avergonzado de pedir.
«¿Qué café quiere?» le pregunté.
«Jamaican Blue Mountain», dijo casi tímidamente. «He oído que es muy bueno.»
Casi me eché a reír. Era la opción más cara del menú. Por un momento pensé que estaba bromeando. Pero la forma en que me miró me hizo detenerme.
«¿Por qué ese precisamente?» le pregunté.
«Es mi cumpleaños», sonrió él. «Siempre quise probarlo. Pensé… ¿por qué no hoy?»
Parte de mí quería poner los ojos en blanco.
Claro, es tu cumpleaños, pensé.
Pero otra parte de mí decidió creerle.
«Está bien», dije, levantándome. «Venga, voy a conseguirle el café.»
Su rostro se iluminó con una sonrisa genuina. «Gracias», dijo.
No solo le compré el café. También le puse un trozo de pastel, porque, seamos honestos, ¿qué es un cumpleaños sin pastel? Cuando le pasé la bandeja, señalé la silla vacía en mi mesa.
«Siéntese», le dije. «Cuénteme su historia.»
Por un momento vaciló, como si no estuviera seguro de si hablaba en serio.
Pero luego se sentó, sostuvo la taza de café como si fuera algo sagrado, y comenzó a contar su historia.
Se llamaba David y, años atrás, había perdido todo: su familia, su trabajo y su hogar. La traición y la mala suerte tuvieron su parte, pero no daba excusas.
Hablaba con una especie de crudeza y honestidad que hacía imposible no escucharle.
Mientras me sentaba allí, me di cuenta de que este hombre no solo pedía limosna. Era alguien que la vida lo había roto, pero no se había rendido.
Cuando terminó su historia, sentí un nudo en la garganta que no pude tragar por completo. Antes de irme, le di 100 dólares, pero intentó rechazarlos.
«Considérelo como un regalo de mi parte», le dije. «¡Y feliz cumpleaños!»
Salí del café pensando que había hecho algo bueno por un extraño. Nunca imaginé que lo volvería a ver. O que, solo unas horas después, él cambiaría mi mundo por completo.
El aeropuerto estaba, como siempre, lleno de su caos habitual, mientras yo me sentaba en la sala de espera de primera clase, tomando otra taza de café.
Mis nervios por conocer a los padres de Kathy se habían calmado un poco, pero el pensamiento de su padre seguía rondando en mi cabeza. ¿Qué pasaría si no le caía bien? ¿Y si pensaba que no era lo suficientemente bueno para ella?
Saqué mi teléfono y le escribí a Kathy, que ya había llegado a casa de sus padres.
«Estoy muy nervioso», escribí. «¿Cómo va todo por ahí?»
«Todo genial», respondió ella. «Estoy segura de que papá te va a adorar.»
Cuando anunciaron el embarque, me puse en fila y encontré mi asiento junto a la ventana.
La primera clase se sentía como un lujo que no merecía, pero Kathy había insistido en que me consentiera un poco. Mientras me abrochaba el cinturón y miraba a mi alrededor, no pude evitar pensar en el hombre del café. Su historia seguía en mi mente.
Esperaba que los 100 dólares que le había dado hicieran su cumpleaños un poco más brillante.
Justo cuando me acomodaba, una figura apareció en el pasillo. Mi corazón casi se detuvo cuando vi su rostro.
Era él. El mismo hombre del café.
Pero ya no llevaba la ropa harapienta de antes.
No, este hombre llevaba un traje elegante a medida, su cabello estaba perfectamente peinado y en su muñeca brillaba un reloj.
Él captó mi mirada y sonrió.
«¿Puedo sentarme a su lado?» preguntó con tranquilidad mientras se acomodaba junto a mí.
Lo miré fijamente, mi cerebro se negaba a procesar la escena frente a mí. «¿Qué… qué está pasando aquí?»
Se reclinó hacia atrás, con una sonrisa torcida en su rostro. «Llamémoslo… una prueba.»
«¿Una prueba?» repetí. «¿De qué estás hablando?»
El hombre rió en voz baja y sacó un elegante cuaderno de su bolsillo.
«Déjame presentarme adecuadamente. Soy David.» Se detuvo y observó mi reacción. «El padre de Kathy.»
«Espera… ¿tú eres su padre?» exclamé. «¿El que voy a conocer ahora?»
«Exactamente», dijo él, sonriendo aún más. «Verás, siempre he creído en un enfoque práctico. Quería saber quién es realmente el prometido de mi hija, más allá de las cenas elegantes y las respuestas cuidadosamente ensayadas.»
No podía creerlo. ¿Por qué Kathy no me había dicho nada? ¿Estaba ella involucrada en este plan?
«Entonces, ¿todo esto fue una farsa?» pregunté.
«Una necesaria», respondió con calma. «Es fácil ser amable cuando todos te miran. Pero quería saber cómo tratarías a un extraño, especialmente a alguien que aparentemente no tiene nada que ofrecer. Al parecer, aprobaste la primera parte.»
«¿La primera parte?» pregunté asombrado. «¿Cuántas partes hay?»
Abrió el cuaderno y me pasó un bolígrafo. «Solo una más. Escribe una carta para Kathy.»
«¿Una carta?»
«Sí», dijo, recostándose en su silla. «Cuéntale por qué la amas, por qué quieres casarte con ella y cómo vas a cuidarla. No pienses demasiado. Sé honesto.»
Miré la página en blanco mientras gotas de sudor comenzaban a brotar de mis sienes. Esto no era lo que había firmado. Pero aunque quería protestar, sabía que no podía.
Así que comencé a escribir.
Al principio, las palabras salían lentamente, tropezando entre pensamientos y sentimientos. Pero pronto, parecía que el bolígrafo fluía por sí solo.
Escribí sobre cómo Kathy me completaba, cómo su risa podía iluminar mis días más oscuros, y cómo quería construir una vida con ella, llena de confianza y alegría.
Cuando terminé, me dolía la mano, pero mi corazón se sentía más ligero.
Aún así, no estaba seguro de si había aprobado la prueba. ¿Y si era una pregunta trampa? ¿Y si la prueba de David no era tan sencilla como parecía?
Después de entregarle el cuaderno, él lo miró un momento. Luego levantó la vista y sonrió.
«Lo has aprobado», dijo. «Bienvenido a la familia.»
Sentí un alivio enorme al escuchar esas palabras.
Este hombre, que me había puesto a prueba de la forma más inesperada, me tendió la mano. La apreté con fuerza, sabiendo que había superado el último obstáculo.
«Ahora veamos qué tan bien te manejas en casa», dijo.
Cuando finalmente aterrizamos y salimos del avión, estaba física y mentalmente agotado. Mientras cruzábamos el terminal, trataba de calmar mi respiración, con la esperanza de haber hecho lo suficiente para impresionarlo, pero mis nervios seguían al límite.
El trayecto hacia la casa de los padres de Kathy fue tranquilo. Ella y su madre nos esperaban allí.
Mientras tanto, mi mente no dejaba de dar vueltas con pensamientos sobre lo que nos esperaba esa noche. No solo iba a conocer más a fondo a sus padres, sino que también había «aprobado el test». Pero, ¿qué significaba eso realmente? ¿Sería suficiente la aprobación de David? ¿Qué sucedería en su casa?
Cuando llegamos, la madre de Kathy, Susan, nos recibió calurosamente. También estaban allí los hermanos y la hermana de Kathy.
David, por su parte, mantenía su habitual expresión seria y me observaba desde el otro lado de la mesa. No podía decir si todavía me estaba evaluando o simplemente estaba esperando.
La cena fue algo incómoda, con todos conversando educadamente, mientras David se recostaba y observaba todo atentamente.
Cada vez que hablaba, él asentía o gruñía, pero no ofrecía mucha respuesta. Los hermanos de Kathy estaban relajados, pero el silencio de David era casi ensordecedor.
No podía evitar preguntarme si realmente había aprobado.
Cuando la cena terminó, David dejó su copa de vino y se aclaró la garganta.
«Hiciste bien, Jimmy», dijo. «Me mostraste quién eres realmente. Y eso significa algo.»
Kathy me apretó la mano bajo la mesa.
«Siempre supe que eres el indicado para mí», susurró.
«He visto lo suficiente como para saber que él cuidará de ti», dijo, sonriéndole a su hija. «Tienes mi bendición.»
En ese momento me sentí increíblemente feliz, pero había algo no dicho en la forma en que David me miraba.
Después de la cena, mientras Kathy y yo ayudábamos a sus padres a limpiar, pensé que todo finalmente se estaba resolviendo.
Luego tropecé con un pedazo de papel doblado sobre la encimera.
Cuando lo desplegué, me di cuenta de que era un recibo de un café del local que había visitado esa mañana. El café donde conocí a David.
El recibo no era por el café que le compré a David. Había una cantidad adicional al final.
«Donación extra — 100 dólares.»
Tomé el recibo y me giré hacia Kathy.
«¿Qué es esto?» le pregunté.
«Oh, esa es la manera en que mi padre cierra los cabos sueltos», dijo ella.
Fruncí el ceño, confundido. «¿Cabos sueltos?»
Ella se apoyó en la barra, sus ojos brillando. «Le diste 100 dólares en el café, ¿lo recuerdas? Él no los aceptó. Se los dio al personal del café y les dijo que los contaran como una donación extra, después de que te fueras.»
«Y… ¿cómo sabes eso? ¿Sabías de su plan? ¿Formabas parte de él?»
Ella me dio una sonrisa ladeada.
«Bueno, sí, yo estaba involucrada», dijo. «¿Crees que todo era solo sobre el café? ¿Y cómo crees que papá sabía de tu vuelo? Claro que fui yo, Jimmy.»
En ese momento, me di cuenta de que no me estaba casando con una familia común. Esta gente era muy especial y quería que entendiera el verdadero significado de la generosidad. Y lo que significaba ser parte de esta familia.
