El hombre rico que se negó a pagarle a un niño pobre y el destino que lo cambió todo.
El pasaje subterráneo estaba lleno de los pasos rápidos de los viajeros, cuyas sombras se movían a lo largo de las paredes poco iluminadas.
Entre los viajeros, Martin, de 14 años, estaba sentado con las piernas cruzadas sobre el frío suelo de cemento, con su kit para lustrar zapatos cuidadosamente dispuesto frente a él.
Con ojos esperanzados, examinaba cada par de zapatos que pasaba, buscando siempre uno que pudiera detenerse.
—Sólo unos pocos hoy —murmuró en voz baja. “Sólo lo suficiente para mamá y Josefina”.
El pensamiento de su madre paralizada y de su hermana pequeña esperándolo en casa le dio nuevas fuerzas.
Su estómago gruñó, rebelándose contra el escaso desayuno que consistía en dos rebanadas de pan seco.
Tomó un pequeño sorbo de agua, con la esperanza de aliviar un poco su hambre.
Luego puso su mejor sonrisa.
“¿Brillantez de zapatos, señor?” ¿Señora?»
Pero el mundo pasó a su lado, indiferente.
Un cliente inesperado
Pasaron las horas.
Martin permaneció sentado, mirando su reflejo en las puntas pulidas de unos zapatos caros que nunca dejaban de lucirse.
Justo cuando estaba a punto de recoger una naranja, su única comida del día, un par de zapatos desgastados de cuero marrón se detuvieron justo frente a él.
Date prisa, muchacho. Limpiarlos —Tengo prisa —tronó una voz ronca.
Martín miró hacia arriba.
El hombre era alto y fuerte, y su costoso traje estaba perfectamente cortado.
Todo en él parecía un símbolo de riqueza y poder.
El corazón de Martín latía más rápido.
Un cliente así podría significar una propina generosa.
“¡Enseguida, señor!”
Rápidamente dejó la naranja a un lado y tomó su pincel, dispuesto a darlo todo.
Palabras crueles y un insulto aún más cruel.
Martín trabajó con rapidez y precisión, puliendo el cuero con dedicación hasta que brilló.
El hombre gimió con impaciencia.
«¿Qué está tardando tanto? ¡No tengo todo el día!”
Las manos de Martín temblaban levemente, pero se obligó a mantenerse concentrado.
—Ya casi está listo, señor. Sólo quiero que sean perfectos”.
El hombre resopló con desprecio.
“Cuando yo tenía tu edad, ganaba más que mi padre. “Nunca he limpiado zapatos como un mendigo.”
Martín se estremeció, pero se mordió la lengua.
Habían pasado tres años desde que un conductor ebrio le quitó la vida a su padre y destrozó a la familia.
Meses después, su madre sufrió un derrame cerebral que la dejó paralizada.
Con tan sólo once años, Martín asumió la responsabilidad, tomó el kit de lustrado de zapatos de su padre y comenzó a cuidar de la familia.
«¿A eso le llamas brillo?» El hombre gruñó y miró críticamente su zapato.
Entonces soltó una risa cruel.
“¡Mi perro podría hacerlo mejor con la lengua!”
El rostro de Martín ardía de vergüenza.
—Yo… yo puedo hacerlo de nuevo, señor. Prometo…»
—Olvídalo —espetó el hombre, cogiendo sus zapatos para levantarse.
Martín tragó saliva con fuerza.
-Son siete dólares, señor.
El hombre rió a carcajadas.
“¿SIETE dólares? ¿Para esta basura?»
Antes de que Martín pudiera reaccionar, el hombre se dio la vuelta y se fue sin darle un solo centavo.
«¡Esperar! ¡Por favor señor! ¡Necesito el dinero!”
Pero el rugido de un motor ahogó su llamada mientras el lujoso automóvil del hombre se alejaba, dejando una nube de polvo detrás.
Se le llenaron los ojos de lágrimas.
Miró al cielo e imaginó el rostro de su padre.
—Lo intentaré, papá —susurró. «Realmente lo estoy intentando.»
El destino contraataca
A la mañana siguiente, Martín estaba de nuevo en su lugar habitual, decidido a dejar atrás la decepción del día anterior.
Entonces gritos de pánico rompieron el silencio de la mañana.
«¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude!”
Martín saltó y siguió el ruido.
Una multitud se había reunido alrededor de un automóvil de lujo.
Se quedó sin aliento cuando vio quién estaba sentado dentro.
Nochevieja
El hombre rico de ayer.
Su cara estaba roja, sus manos estaban apretadas alrededor de su cuello, se estaba asfixiando.
“¡Se está ahogando con una manzana!”, gritó alguien.
Las puertas estaban cerradas.
Nadie sabía qué hacer.
Sin pensarlo, Martín agarró una piedra del costado de la carretera y rompió la ventana del auto.
El cristal se rompió en mil pedazos.
Metió la mano, abrió la puerta y sacó a Sylvester.
Martín le dio una fuerte palmada en la espalda al hombre.
Unos segundos después salió volando un trozo de manzana.
Sylvester jadeó en busca de aire.
—Tú… tú me salvaste la vida —jadeó, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.
Martín asintió, sus propias manos temblaban. -¿Está bien, señor?
Un cambio de escenario
Sylvester lo miró incrédulo y respiraba con dificultad.
«Después de la forma en que te traté ayer… ¿Por qué me ayudaste?»
Martín simplemente se encogió de hombros.
«Fue lo correcto.»
Los ojos de Sylvester se llenaron de lágrimas.
«Fui horrible contigo, muchacho. Déjame compensarte. Di tu precio Todo.»
Martín pensó por un momento, luego levantó la mirada y simplemente dijo:
“Sólo los siete dólares de ayer.”
A Sylvester se le cayó la mandíbula.
“¿Siete dólares? ¿Eso es todo?»
Martín asintió.
-No necesito mucho, señor. Sólo lo suficiente para mantener a mi familia”.
Algo en el rostro de Sylvester cambió. Sacó su billetera y le entregó a Martin un billete nuevo de 100 dólares.
-Te debo más de siete dólares, muchacho. Te lo debo todo.»
Cuando Sylvester se fue, Martin sostuvo el billete con fuerza en sus manos.
Miró al cielo y las palabras de su padre resonaron en su cabeza:
“Nunca te rindas, hijo. Cada revés te acerca un paso más a tus sueños. Recuerda siempre eso.»
Y lo hizo.
El regalo que lo cambió todo
A la mañana siguiente lo despertaron los emocionados llamados de su hermana pequeña.
«¡Marty! ¡Marty! ¡Ven pronto!
Él saltó y salió furioso afuera.
Frente a la puerta había una bolsa blanca llena hasta el borde con dinero en efectivo y un trozo de papel.
Con manos temblorosas, Martín desdobló el papel y leyó en voz alta:
“Gracias es una pequeña palabra para lo que has hecho.
Sé que te negarías, pero mereces una infancia feliz.
Sólo me tomó una hora encontrar tu dirección.
¡El mundo realmente es un lugar pequeño, ¿no?! ¡Espero que nos volvamos a encontrar algún día y espero que sigas siendo el puro corazón de oro que eres!”
— Silvestre.
Las lágrimas llenaron los ojos de Martín.
Este dinero podría cambiarlo todo: el tratamiento de su madre, la educación de Josephine, todo su futuro.
Fue al pequeño altar de su casa y encendió una vela.
—Papá —susurró, apretando la nota contra su pecho—, lo recuerdo. Y siempre lo haré.»
Luego se volvió hacia su hermana, que estaba chillando.
“Ve y dile a mamá que hoy vamos al médico. Y quizás… pararemos a tomar un helado en el camino de regreso”.
Mientras Josephine corría hacia la casa riendo, Martín sonreía.
Se había aferrado a la bondad, y con el tiempo esa bondad había encontrado el camino de regreso hacia él.
