Cuando mi suegra me regaló un coche viejo que no se había utilizado durante más de diez años, pensé que era un intento de humillarme.
Lo que ella no sabía es que yo lo convertiría en una auténtica obra maestra valorada en miles de euros.
Pero justo cuando me estaba preparando para celebrar mi éxito, ella me exigió que me devolviera el coche.
Hola, soy Elisa y siempre he estado obsesionada con los coches.
Mi padre era un corredor semiprofesional y, desde el momento en que entré por primera vez al garaje, quedé completamente enganchado.
Me enseñó todo, desde cómo apretar tornillos hasta entender los motores.
A los 12 años, podía cambiar un neumático más rápido que la mayoría de los adultos.
Pasé más tiempo de mi adolescencia en garajes que en centros comerciales, lo cual no me molestó en lo más mínimo.
Los automóviles me fascinan y supe desde el principio que algún día tendría una carrera en esta industria.
De adulto, me convertí en mecánico senior.
Mi trabajo no sólo pagaba las cuentas sino que también alimentaba mi pasión.
Pensé que mi vida era perfecta.
Hasta que conocí a mi actual suegra, Christine. Pero ya hablaremos de eso más adelante. Primero os contaré cómo conocí a Henry.
Nos presentó un amigo en común.
Para ser honesto, no esperaba mucho.
Quiero decir, soy un espíritu libre, y la idea de salir con un médico sonaba… bueno, aburrida.
Pero en el momento en que nos conocimos, mis suposiciones se fueron por la ventana.
Henry no era para nada aburrido.
Tenía esa calidez, esa chispa y, sorprendentemente, un interés genuino por los coches.
Una noche, durante nuestra primera conversación, mencioné casualmente que era mecánico.
Sus ojos se iluminaron.
“Espera, ¿realmente arreglas coches?” -preguntó, más impresionado de lo que esperaba.
“Sí”, respondí. “Motores, transmisiones, lo que sea.”
«¡Esto es genial!» exclamó.
“Mi padre siempre me llevaba a exposiciones de coches cuando era niño. Siempre me han gustado, pero me cuesta cambiar un neumático sin instrucciones».
Resultó que teníamos más en común de lo que pensaba.
Durante los siguientes meses, fuimos juntos a exposiciones de automóviles, vimos subastas de automóviles clásicos e incluso planificamos viajes por carretera para descubrir joyas automotrices ocultas.
Nuestro vínculo se hizo más fuerte con cada risa que compartimos y cada tanque de gasolina que llenamos.
Finalmente, Henry dijo que era hora de que conociera a su madre.
Estábamos sentados en mi sofá comiendo comida para llevar cuando sacó el tema.
“Estuve pensando”, comenzó, mientras empujaba un trozo de brócoli de un lado a otro en su plato.
«Probablemente sea hora de que conozcas a mi madre.»
Hice una pausa a mitad del bocado y de repente me sentí como si me estuvieran poniendo a prueba.
«¿Tu madre?»
—Sí —dijo tímidamente. «Ella es… bueno, es todo un personaje. Pero quiero que la conozcas.»
Sonreí, aunque no podía quitarme el ligero nudo que tenía en el estómago.
«Está bien», dije. «¿Cuando?»
¿Qué tal el próximo fin de semana? «Los llamaré y lo organizaré».
Y así fue como conocí a Christine.
No sabía que este sería el comienzo de una relación en montaña rusa como nunca antes había experimentado.
El siguiente fin de semana, Henry y yo fuimos a la casa de Christine.
Decidí llevar flores porque quería causar una buena impresión.
Aunque Henry me había dicho que su madre podía ser “todo un personaje”, pensé que al menos las flores la harían sonreír.
Tan pronto como abrió la puerta, puse mi sonrisa más cálida y le tendí el ramo de flores.
—Esto es para ti, Christine —dije, intentando sonar educado y amigable.
—Oh, qué dulce —dijo ella, aceptando las flores sin mucho entusiasmo.
Su acento sureño era tan denso como la melaza, y su tono no gritaba exactamente emoción.
“Entren, queridos míos.”
La sala de estar olía ligeramente a lavanda y café.
Henry y yo nos sentamos en el sofá mientras Christine se sentó en un sillón y me miró como si quisiera evaluarme.
—Entonces —comenzó, cruzando las manos sobre su regazo—, Henry me dice que han estado juntos por un tiempo.
“Sí, señora”, respondí. «Son unos ocho meses.»
Ella asintió y luego se volvió hacia Henry.
—Y supongo que eres feliz, ¿no?
Henry sonrió. «Muy feliz, mamá.»
—Bueno, eso es bueno —dijo, aunque su tono no coincidía con sus palabras.
Ella se volvió hacia mí y entrecerró ligeramente los ojos.
—¿Y qué haces, Elisa?
Allá vamos, pensé.
—Soy mecánico —dije con orgullo, sosteniendo su mirada.
«¿Mecánico?» repitió, levantando una ceja.
—Entonces, ¿reparas coches?
—Exactamente —dije, manteniendo la calma.
Christine se reclinó en su silla y dejó escapar una risa seca.
“¿Una mujer que repara coches?” Ella dijo.
“¡Esto no es un trabajo real!”
El aire de repente se volvió más pesado.
Sentí que Henry se tensaba a mi lado.
—No es así, mamá —dijo con firmeza.
“Los mecánicos ganan buen dinero y es un buen trabajo”.
Ella lo miró escépticamente.
—Oh, estoy segura de que lo es, cariño —se rió.
«Lo encuentro simplemente bastante inusual.
“Hoy en día las mujeres siempre intentan hacer el trabajo de los hombres”.
Me obligué a sonreír, pero por dentro estaba hirviendo de ira.
Antes de que pudiera responder, Henry habló.
“Amo a Elisa y tendrás que aceptarlo, mamá.
Ella es genial en lo que hace y estoy orgulloso de ella”.
Los labios de Christine se apretaron, pero asintió.
-Bueno, si eres feliz, eso es todo lo que importa.
El resto de la visita fue igualmente desagradable.
Ella actuó como si me aceptara, pero pude ver que no estaba emocionada de que yo estuviera en la vida de su hijo.
Después de que nos fuimos, me volví hacia Henry.
—A tu madre no le gusto —dije sin rodeos.
«Ella simplemente está… atrapada», suspiró.
Pero no te preocupes, Elisa. «Estoy detrás de ti.»
Un año después nos casamos, y aunque Christine asistió a la boda, su actitud tibia hacia mí no había cambiado.
Henry y yo compramos una casa a pocas cuadras de la de ella, lo que significaba que tenía que verla más a menudo de lo que me hubiera gustado.
Cada vez que la visitábamos, encontraba alguna manera de hacer un comentario burlón sobre mi carrera o sugerir sutilmente que yo no era lo suficientemente bueno para su hijo.
Luego llegó mi cumpleaños.
Henry me organizó una pequeña fiesta y Christine apareció con una sonrisa de satisfacción y un juego de llaves de auto en la mano.
—Bueno, feliz cumpleaños, Elisa —dijo con su falso tono dulce.
—Gracias —dije confundido mientras me entregaba las llaves.
“Como eres un mecánico tan ‘genial’”, añadió con una sonrisa irónica, “aquí tienes un proyecto para ti”.
Unos minutos después, la seguí hasta su garaje, donde me reveló un destartalado Ford Mustang GT 2008 cubierto de una década de polvo y telarañas.
“Hace más de diez años que no funciona”, dijo, obviamente disfrutándolo.
«Arréglalo, si eres tan amable. Feliz cumpleaños.»
Éste fue sin duda el regalo más extraño que jamás he recibido.
Mis amigos, que nos habían seguido hasta el garaje, intercambiaron miradas confusas.
Christine me dio una última sonrisa torcida antes de irse.
Entonces me di cuenta de que ella creía que me había puesto en mi lugar con ese supuesto “regalo”.
Pero lo que ella no se dio cuenta fue que me había dado un desafío.
Y me encantaba un buen desafío.
El día después de mi cumpleaños volví al garaje.
Debajo del polvo y la suciedad pude ver el potencial.
Sabía que con la cantidad adecuada de amor y esfuerzo, este coche podría volver a brillar.
Me costó un poco de esfuerzo (y una buena parte de mi propio dinero) llevar el auto a mi taller, pero estaba decidido.
Durante los siguientes seis meses, invertí todo lo que tenía en ese Mustang.
Conseguí piezas raras, algunas de las cuales tuve que conseguir de coleccionistas de todo el país.
Trabajé hasta altas horas de la noche, reemplazando el motor, reparando la suspensión e incluso restaurando el interior a su gloria original.
En ese momento, no se trataba sólo de hacer que el coche volviera a funcionar.
Quería que pareciera que acababa de salir de la línea de montaje.
Henry solía venir a la tienda mientras yo estaba trabajando, me traía bocadillos o simplemente se quedaba para hacerme compañía.
Eres increíble, ¿lo sabías? dijo mientras me veía afinar el motor.
«Mi madre no tiene idea con quién está tratando».
Cuando terminé, el Mustang no sólo funcionaba, sino que era una obra maestra.
La pintura negra brillante brillaba a la luz y el motor ronroneaba como un gato satisfecho.
Sabía que había convertido ese montón de metal olvidado en un automóvil que valía al menos 20.000 dólares.
Mis amigos, vecinos e incluso algunos de mis clientes vinieron a comprobarlo.
La noticia se difundió rápidamente y pronto Christine también se enteró de mi éxito.
Una tarde, mientras admiraba el coche terminado en mi taller, Christine entró furiosa sin avisar.
Ella ni siquiera perdió el tiempo pensando en palabras amables.
“Este coche sigue siendo mío”, explicó, agitando el título como si fuera una espada.
«Y lo quiero de vuelta.»
Parpadeé y traté de procesar lo que estaba escuchando. «¿Disculpe?»
—Me has oído —dijo ella cruzándose de brazos.
«Te divertiste arreglándolo, pero ahora es hora de devolverlo.
«Lo venderé yo mismo.»
La miré con incredulidad.
¿Realmente me pidió que le devolviera su regalo? ¿En serio, Christine?
-Me regalaste este coche, Christine. ¿Te acuerdas? ¿En mi cumpleaños?»
Sus labios se torcieron en una sonrisa torcida.
-Un regalo, sí. Pero nunca dije que pudieras quedártelo”.
Sentí que me hervía la sangre, pero no perdí la compostura.
—Bueno, la cuestión es la siguiente —dije con calma y control.
«Tengo recibos de cada centavo que gasté en este auto, fotografías que documentan cada paso de la restauración y testigos que le escucharon decir explícitamente que fue un regalo.
Así que no, no lo recuperarás”.
La sonrisa torcida de Christine vaciló, pero ella no se rindió.
—Ya veremos —dijo y salió furiosa.
Y vimos que lo hicimos.
Contraté un abogado y el proceso fue rápido.
Mi abogado presentó todas las pruebas, incluidas declaraciones de amigos y familiares que asistieron a mi fiesta de cumpleaños.
Confirmaron que Christine había declarado el auto como regalo.
El juez dictaminó a mi favor que el Mustang legalmente me pertenece.
A Christine incluso le ordenaron pagar mis honorarios legales.
La victoria fue dulce, pero la guinda del pastel aún estaba por llegar.
Vendí el Mustang por 20.000 dólares y usé parte del dinero para comprar un auto nuevo y financiar un viaje con Henry.
Condujimos por todo el país en el auto de nuestros sueños, visitamos exposiciones de automóviles y creamos recuerdos que atesoraremos por siempre.
Christine, por su parte, no estaba contenta con el resultado.
Además, su hijo finalmente había establecido límites claros.
“Mamá, si no respetas a Elisa, ya no eres bienvenida en nuestras vidas”, le dijo.
Y así su interferencia comenzó gradualmente a disminuir.
No sé si realmente ha aceptado mi trabajo como una «verdadera carrera», pero estoy seguro de que lo pensará dos veces antes de volver a darme una llave de coche.
