Cuando el Sr. Larry Hutchins celebró su 90º cumpleaños, reflexionó sobre algo que había dejado pendiente durante mucho tiempo: no tenía testamento. Un día, decidió vestirse como un vagabundo y dirigirse a su propia tienda de comestibles para encontrar a la persona que consideraría su futuro heredero. Pero pronto descubrió que la tarea no sería tan fácil como pensaba.
El Sr. Hutchins era un hombre de 90 años, dueño de la tienda de comestibles más grande de Texas y una persona bastante acaudalada. A pesar de su edad, su apariencia seguía siendo atractiva: ojos castaños y cabello plateado que evidenciaba los años bien vividos. Sin embargo, su negocio absorbía todo su tiempo, y, aunque tenía un encanto natural, nunca se casó ni tuvo hijos.
Con el paso de los años, la preocupación por su herencia se fue intensificando. «¿Quién será capaz de valorar todo lo que he creado cuando me vaya?», pensaba en silencio.
No era de los que se dedicaran a la caridad, y mucho menos quería donar su fortuna. Su sueño era encontrar a alguien que realmente supiera apreciar todo el esfuerzo invertido en su trabajo. Tampoco pensaba dejar su legado a un amigo, pues había aprendido por experiencia que, en los negocios, los amigos eran pocos y los enemigos, muchos.
Claro, aquí tienes una versión reescrita:
Cuando se agotaron todas las opciones, decidió llamar a su abogado, el Sr. William Carter, en busca de consejo.
— ¿Qué opinas, William? — le preguntó. — He estado reflexionando mucho, pero aún no logro tomar una decisión.
— Bueno, Sr. Hutchins, estoy seguro de que no desea donar toda su fortuna a la caridad, así que esa opción queda descartada. ¿Tiene algún pariente lejano?
— Cuando uno crece huérfano, Will, nadie quiere hacerse cargo de ti — respondió el Sr. Hutchins con tristeza. — Llegué a Texas sin nada y pasé años construyendo mi negocio. Quiero dejarlo a alguien que comprenda el valor del trabajo duro, no solo a un pariente.
— Entiendo, señor. Este no es un caso sencillo. Déjeme un poco de tiempo y pensaré en una solución. Nos vemos el viernes.
— Está bien, Will — aceptó el Sr. Hutchins antes de colgar. Tras la conversación, se dio cuenta de que la solución no llegaría fácilmente.
Al día siguiente, se sentó en su escritorio y comenzó a hacer una lista de posibles herederos. Después de varias horas, se dio cuenta de que no había anotado ni un solo nombre.
Decepcionado, dejó el bolígrafo y estaba a punto de levantarse cuando se le ocurrió una idea. «¿Y si pongo a prueba a mis empleados?», pensó. «Tal vez entre ellos haya alguien que, como yo, valore el trabajo duro».
Al día siguiente, se puso ropa vieja, compró un bastón de segunda mano y se colocó una barba falsa. Disfrazado, se dirigió a su tienda.
— ¡Lárgate de aquí, viejo! — gritó la cajera, Linsey. — ¡No te queremos aquí!
— Pero, señora, solo necesito algo de comida. No he comido en días, por favor, ayúdeme — suplicó el Sr. Hutchins.
— Entonces no es aquí — respondió fríamente Linsey. — Los vagabundos como tú deben pedir limosna en la calle, no entrar en tiendas como esta.
«Vaya, realmente tengo gente cruel trabajando aquí», pensó el Sr. Hutchins. «Tal vez entre los clientes haya alguien digno».
Pero tampoco tuvo suerte con los compradores.
— ¿Quién dejó entrar a este viejo sucio? — exclamó una mujer en la fila. — ¡Aléjate de mí, hueles horrible!
— Pero, señora… — intentó el Sr. Hutchins, pero fue interrumpido.
— ¡Dadle algo de dinero y echadlo a la calle! — gritó un hombre.
Cuando trató de explicar que solo quería comida, una vendedora se acercó.
— ¡Salga de inmediato! — ordenó. — Los clientes se están quejando, ¡no podemos permitirlo! ¿Quién lo dejó entrar?
— Sí, Linda — agregó un cliente habitual, el Sr. Drammonds. — ¡Échenlo o no volveré! Y díganle a los guardias que no dejen pasar a gente como él.
— Perdón por los inconvenientes, señor — se disculpó Linda. — Llamaré a seguridad.
«¿De verdad no hay una sola persona amable en esta tienda?», pensó amargamente el Sr. Hutchins, ya listo para irse. Pero en ese momento, una voz lo detuvo:
— ¡Todos, aléjense del viejo!
El Sr. Hutchins se giró y vio a su administrador, Lewis. El joven, de 25 años, había dejado la universidad por dificultades económicas y era uno de los empleados más jóvenes de la tienda.
— Lewis, ¿realmente crees que el Sr. Hutchins aprobaría que alguien así esté aquí? — dijo Linsey con desdén.
— Yo conozco al Sr. Hutchins mejor que tú, Linsey — respondió Lewis. — Así que haz tu trabajo mientras yo le informo sobre tu comportamiento.
Luego se giró hacia el Sr. Hutchins.
— Disculpe la grosería de mi personal, señor. Por favor, acompáñeme.
Lewis tomó una cesta y comenzó a llenarla con productos. Luego, pagó de su propio bolsillo y se los entregó al Sr. Hutchins.
Los ojos del anciano se llenaron de lágrimas.
— Gracias, joven —dijo con voz temblorosa—. ¿Puedo hacerte una pregunta?
— Claro, señor —sonrió Lewis.
— ¿Por qué te opones a todos por un vagabundo? Podrías haberte deshecho de mí y tu jefe nunca lo habría sabido.
— Yo también vine aquí en busca de trabajo —explicó Lewis—. No tenía nada. Ni siquiera un techo sobre mi cabeza. Pero el Sr. Hutchins me dio una oportunidad. Pagó por un pequeño apartamento, con la condición de que trabajara duro. Ahí entendí lo importante que es ser amable.
El Sr. Hutchins sonrió. «Has encontrado a tu sucesor, Larry», pensó. Agradeció a Lewis y se marchó.
Siete años después, cuando el Sr. Hutchins falleció, Lewis recibió una llamada del abogado. Resultó que el empresario le había dejado toda su fortuna, junto con una carta breve que explicaba por qué lo eligió a él.
