Mihai comenzó a grabar con la cámara de vigilancia de su teléfono, con las manos temblando ligeramente. Era tarde por la noche y había regresado a casa exhausto después de un largo día de trabajo. Pero su curiosidad era demasiado grande para posponerla. Lo que vio en la pantalla lo dejó paralizado.
En la pantalla de su teléfono, una figura familiar se acercaba a la tumba de Catalina. Era una mujer de cabello largo, envuelta en un abrigo grueso y con una bufanda que le cubría parcialmente el rostro.
Pero Mihai habría reconocido este corredor en cualquier lugar. Fue Milana, su hija adoptiva de hace ocho años, quien se acercó a la tumba en el silencio de la mañana.
La niña se sentó junto a la lápida y comenzó a hablar, aunque el micrófono de la cámara no era lo suficientemente sensible para captar sus palabras.
Después de unos minutos, Milana tomó las rosas amarillas y las reemplazó por un pequeño ramo de flores silvestres que probablemente había recogido ella misma.
Metió las rosas en una bolsa y se fue, mirando constantemente por encima del hombro para asegurarse de que nadie la estuviera observando.
«¿Qué demonios?» Mihai murmuró, conteniendo la respiración.
Adelantó la grabación y se dio cuenta de que Milana regresó una y otra vez durante los días siguientes, a veces con su niñera, para recoger nuevamente las flores e intercambiarlas.
Era obvio que no había robado las flores por malicia, sino por alguna otra razón, como si las necesitara para algo más.
Mihai dejó el teléfono sobre la mesa y se frotó las sienes. Él no podía entender por qué Milana haría algo así. Por mucho que amaba a la muchacha, no podía negar que su relación con Catalina había sido complicada.
Recordó que en los últimos meses antes del accidente, Milana había evitado casi toda oportunidad de pasar tiempo a solas con su madre adoptiva. Se aferró a la niñera como si tuviera miedo.
Esa noche Mihai no pudo dormir. Sus pensamientos giraban incesantemente y el pasado se mezclaba con el presente.
Pensó en el comportamiento cada vez más extraño de Catalina en los últimos meses de su vida, en cómo evitaba hablar de Milana, en sus frecuentes ausencias de casa.
Y sobre todo el extraño accidente sobre el que los expertos no pudieron dar detalles claros.
Al día siguiente, después de que Milana se fuera a la escuela, Mihai entró en su habitación, plagado de culpa por su interferencia. Buscó atentamente sin saber exactamente lo que buscaba.
Finalmente, Mihai descubrió una caja de cartón decorada con conchas y pequeñas piedras debajo de la cama, exactamente el tipo de caja que una niña usaría para guardar sus tesoros.
Cuando lo abrió, encontró las rosas amarillas, secas y prensadas entre las páginas de un libro. Junto a las flores había una agenda con una tapa rosa decorada con pegatinas brillantes.
Mihai abrió el diario vacilante. Sabía que estaba invadiendo la privacidad de la niña, pero su curiosidad era demasiado grande para resistir la tentación.
El diario estaba lleno de dibujos y notas, escritos con la todavía torpe letra de Milana. Muchas páginas trataban sobre la escuela, los amigos y las experiencias cotidianas de la niña.
Pero lo que especialmente llamó la atención de Mihai fueron algunas páginas en el medio del diario donde la escritura se volvió más agitada y las palabras parecían estar surcadas de lágrimas secas.
Mamá Cati estaba enfadada hoy. Dijo que no era su verdadera hija y que nunca lo sería. Dijo que si le contaba algo a papá, me mandaría de vuelta al orfanato. Tengo miedo.
Mihai sintió que se le encogía el estómago. Continuó leyendo, cada página revelaba una pesadilla sufrida en silencio que Milana había experimentado en su propio mundo.
Mamá Cati me castigó hoy por romper un vaso. Me encerró en el armario un buen rato. Lloré, pero papá estaba trabajando y Alla tenía el día libre. Nadie me oyó.
Mamá Cati dijo que pronto tendrá un hijo de verdad. Me preguntó si sabía qué me pasaría cuando naciera su propio hijo. Dijo que no habría espacio para mí en la casa.
Las últimas entradas son de poco antes del accidente.
Hoy oí a Mamá Cati por teléfono. Estaba contenta. Dijo que pronto se libraría de papá y de mí. Que se iba lejos con alguien llamado Alex. No sabía que yo estaba en la habitación de al lado.
Mihai cerró el diario y se sintió mareado. El recuerdo de Catalina chocó violentamente con la nueva información que acababa de descubrir.
¿Cómo pudo no haberse dado cuenta de eso? ¿Cómo pudo pasar por alto el sufrimiento de esta niña? Se sentía como un tonto, como un ciego.
Cogió su teléfono y buscó entre los contactos de su esposa, pero no estaba Alex. Entonces se acordó de la computadora portátil de Catalina, que no había abierto desde su muerte.
Lo encontró en el armario del dormitorio, escondido debajo de una pila de ropa.
La contraseña era, como siempre, su aniversario de boda. Los correos electrónicos que abrió eran banales, en su mayoría relacionados con el trabajo o sobre compras en línea.
Pero entonces Mihai encontró una segunda cuenta de correo electrónico que no conocía. La contraseña era la misma de siempre, probablemente por costumbre.
En este relato secreto encontró la impactante verdad: evidencia de un fraude cuidadosamente planeado. Correos electrónicos a un hombre llamado Alexandru en los que discutían sus planes de desaparecer juntos. Billetes de avión a un destino lejano.
Y aún peor: detalles sobre una importante póliza de seguro de vida que Catalina había contratado en secreto a su nombre, con Mihai como beneficiario.
En el último correo electrónico que envió la mañana del accidente, Catalina escribió: «Todo está preparado. El cuerpo no identificable será encontrado en mi auto y me declararán muerta.
Para cuando Mihai reciba el dinero de la compañía de seguros, estaremos muy lejos. No me importa lo que le pase a él ni a este niño que me impuso. Sólo quiero que estemos juntos. Y finalmente tener nuestro propio hijo”.
Mihai permaneció inmóvil durante unos minutos, incapaz de comprender lo que acababa de leer. Luego se levantó, como en trance, y se dirigió a la sala, donde abrió el cajón donde guardaba todos sus documentos importantes.
Encontró la póliza de seguro… con una suma vertiginosa de dos millones de euros. El dinero debería transferirse pronto ya que el proceso está casi completo.
En ese momento sonó el teléfono. Era Alla, la niñera.
—Señor Mihai, ¡Milana se escapó de la escuela! El director me llamó. Parece que se fue durante el recreo. Revisé sus lugares favoritos, pero no la encuentro por ningún lado.
Mihai supo inmediatamente dónde podría estar la niña. Saltó al coche y condujo a gran velocidad hacia el cementerio. El cielo se había oscurecido, anunciando una tormenta inminente.
Encontró a Milana exactamente donde la esperaba: arrodillada ante la tumba de Catalina, hablándole en voz baja.
—Sé que no estás realmente aquí —dijo la niña. «Alla me explicó lo que significa la muerte, que la gente no regresa. Pero entonces te vi en el centro comercial, de la mano de un hombre.
Llevabas gafas de sol y tu pelo era más corto, pero eras tú. Te reconocí. ¿Por qué hiciste eso? ¿Por qué nos mentiste a mí y a papá?
Mihai se arrodilló a su lado y le dijo suavemente: “Lo sé, mi amor”, y la abrazó fuerte. “Me acabo de enterar.”
Comenzó a llover, al principio suavemente, luego cada vez con más fuerza. Mihai recogió a Milana y la llevó hasta el coche.
De camino a casa, la niña dijo que había visto a Catalina dos veces en lugares públicos en las últimas semanas, siempre con el mismo hombre, siempre con la esperanza de esconderse.
Esa noche, después de acostar a Milana, Mihai hizo dos llamadas. El primero fue a un detective privado, el segundo a la policía.
Entregó todas las pruebas que había encontrado: los correos electrónicos, el diario, la grabación de vídeo del cementerio y el testimonio de Milana.
Tres semanas después, Catalina y Alexandru fueron arrestados en un pequeño pueblo de la costa española, donde vivían bajo identidades falsas.
La investigación reveló que en el auto incendiado se encontró el cuerpo de una mujer sin hogar de edad y complexión similar a la de Catalina.
La mujer fue drogada y colocada en el asiento del conductor antes de que el coche se estrellara contra un árbol y le prendiera fuego.
El día del veredicto, Mihai estaba sentado en la sala del tribunal sosteniendo la mano de Milana. Cuando trajeron a Catalina, la muchacha se aferró a él, temblando de miedo.
Pero cuando sus miradas se cruzaron, Milana se enderezó y miró directamente a los ojos de la mujer que tanto dolor le había causado.
Cătălina fue condenada a 25 años de prisión por asesinato premeditado, fraude y abuso infantil. Alexandru recibió 20 años como cómplice.
Hubo un pesado silencio en el camino a casa. Milana permaneció en silencio durante un largo rato antes de preguntar de repente:
Papá, ahora que sabemos la verdad sobre Mamá Cati, ya no tenemos que ir al cementerio, ¿verdad? No quiero llevar más flores a esa tumba.
Mihai sonrió tristemente, sus ojos se llenaron de una mezcla de dolor y alivio. No tenemos que volver allí si no quieres. Pero creo que deberíamos poner flores en la tumba de la mujer que fue enterrada allí. No tuvo a nadie que la llorara.
Milana asintió seriamente. Podríamos llevarle margaritas. Las rosas amarillas eran las flores favoritas de Mamá Cati, pero quizá a la mujer de la tumba le gusten las margaritas.
“Creo que es una idea maravillosa”, respondió Mihai, sintiendo paz interior por primera vez en meses.
Se detuvieron en una floristería y compraron un gran ramo de margaritas blancas. Juntos lo colocaron sobre la tumba de la mujer desconocida y Milana dijo una sencilla oración por el alma que descansaba allí.
Al salir del cementerio, el cielo se despejó y el sol atravesó las nubes. Mihai miró a Milana, que ahora tenía una suave sonrisa en sus labios, y supo que, a pesar de todo el dolor y la traición, tenían un futuro.
Un futuro basado en la verdad y en el amor inquebrantable de un padre por su hija, ya sea que estén relacionados por sangre o no.
