Cuando Natalia llegó a casa, se detuvo frente a la puerta y respiró profundamente, intentando calmar el torbellino de nervios que la agitaba.
Deslizó la llave en la cerradura con sumo cuidado, procurando no hacer el menor ruido, y entró en la casa de puntillas. Antes de enfrentar a nadie, necesitaba confirmar sus sospechas.
El silencio que envolvía la casa le resultó inquietante. Por lo general, la televisión en la habitación de Víctor retumbaba sin descanso, y Lidia Petrovna llenaba la cocina con su bullicio habitual. Pero esta vez, solo se escuchaban unas voces amortiguadas que provenían de la sala de estar.
Pisando con delicadeza, Natalia se aproximó a la puerta entreabierta. Las voces de Víctor y su madre se distinguían ahora con claridad.
— …no podemos continuar así, mamá. Ella empieza a sospechar.
— Déjamela a mí —respondió Lidia Petrovna con una severidad que Natalia jamás le había oído—. Fue un error haberla implicado desde el principio.
— ¿Qué se suponía que debía hacer? La necesitaba para convencer a todos de que estoy inválido.
A Natalia se le heló la sangre. ¿Víctor… no era inválido? Todo este tiempo, mientras ella sacrificaba su carrera, su vida social, cada rincón de su existencia para cuidarlo…
— El dinero se está acabando —prosiguió Víctor con tono sombrío—. Tenemos que acceder a la cuenta en Suiza antes de que Egor encuentre la forma de descubrirnos.
— Egor no es una amenaza —respondió Lidia Petrovna, con una calma tan escalofriante que le erizó la piel a Natalia—. Me ocupé de él personalmente la semana pasada. Sufrió un… desafortunado accidente.
Natalia se llevó la mano a la boca para ahogar un grito de horror. Egor tenía razón en todo… y ahora, probablemente, estaba muerto. Asesinado por su suegra.
— ¿Y Natalia? —preguntó Víctor, con una frialdad que le heló el alma—. Si empieza a sospechar…
— Sería una verdadera lástima —suspiró Lidia Petrovna, con una teatralidad macabra—. He perfeccionado la receta de su té nocturno. Esta vez no quedará ni rastro.
Una risa seca, carente de humor, llenó la habitación. Las piernas de Natalia flaquearon. Planeaban matarla. Esta familia, por la que había dado todo, planeaba asesinarla.
Fue entonces cuando, sin querer, pisó una tabla del suelo que crujió bajo su peso. El silencio cayó de inmediato sobre la sala.
— ¿Natalia? ¿Eres tú? —gritó Víctor, recuperando de inmediato su tono débil e indefenso, el mismo que había usado durante los últimos seis meses.
El corazón le retumbaba en el pecho. Natalia entendió que debía actuar con rapidez. Si huía, levantaría sospechas. Debía fingir que no había escuchado nada. Ganar tiempo.
— Sí, cariño, acabo de llegar —respondió, esforzándose por sonar natural—. Salí a hacer unas compras. ¿Quieren que les prepare algo de beber?
— Un té estaría maravilloso, querida —dijo Víctor con dulzura forzada.
Mientras iba hacia la cocina, su mente trabajaba frenéticamente. Tenía que conseguir el USB, encontrar los documentos escondidos en la caja fuerte de Víctor y salir de esa casa antes de que fuera demasiado tarde. Pero primero, tenía que sobrevivir la noche.
Le temblaban las manos mientras preparaba el té. Sintió la presencia de Lidia Petrovna, que entró en la cocina con una sonrisa falsa, estudiándola.
— Déjame ayudarte, querida —ofreció, alcanzando un pequeño frasco en el armario—. Un poco de miel hará el té más agradable.
Natalia le devolvió la sonrisa, aunque un escalofrío le recorrió la espalda.
— No se preocupe, mamá —respondió, con una serenidad fingida—. Hoy compré una miel especial. Está en mi bolso, en el pasillo.
Al salir para buscar su bolso, aprovechó el instante para enviar, con dedos temblorosos, un mensaje al número de emergencias que Egor le había dado. Si seguía con vida, tal vez todavía habría una esperanza.
Las siguientes dos horas fueron una tensa coreografía de engaños. Natalia sirvió el té con manos firmes y, en un descuido de Lidia Petrovna, intercambió discretamente las tazas.
Fingió beber de la suya mientras vigilaba cómo su suegra la observaba con ojos de serpiente, esperando ver algún signo de debilidad.
Cuando por fin Víctor y Lidia Petrovna cayeron en un sueño inducido, Natalia se deslizó hasta el despacho. Su pulso martilleaba en sus oídos mientras apartaba el cuadro y descubría la caja fuerte.
Probó con la fecha de nacimiento de su suegra. La cerradura emitió un leve clic, como si la casa misma suspirara de resignación.
Tal como Egor había dicho, allí estaban: documentos comprometedores, un diario lleno de anotaciones, una bolsa con pasaportes falsos. Natalia no dudó. Lo tomó todo, empacó lo esencial y se dispuso a huir.
Pero al abrir la puerta de entrada, el sobresalto la dejó sin aliento.
Frente a ella estaba Egor. Pálido, con un vendaje en la sien… pero vivo.
— Recibiste mi mensaje —susurró, aliviada.
— Sí —respondió él—. Vine en cuanto pude. ¿Tienes las pruebas?
Natalia asintió, mostrando su bolso lleno de documentos.
— Pude haber muerto esta noche.
— Lo sé —replicó Egor, con la gravedad de quien ha visto la muerte de cerca—. Lidia intentó matarme la semana pasada, pero sobreviví. Ya envié copias a la policía, pero necesitábamos los originales de la caja fuerte.
Juntos se alejaron de la casa que había sido su prisión y subieron al coche de Egor, estacionado en la esquina, escondido entre las sombras.
— ¿Y ahora? —preguntó Natalia, echando una última mirada a la casa que había contenido tantas mentiras.
— Esta mañana los arrestarán. Hay suficientes cargos como para encerrarlos de por vida. Fraude, intento de asesinato… y quién sabe qué más descubrirán.
Mientras el auto se alejaba, las casas desfilaban por la ventanilla como un pasado que se desvanecía. Natalia sintió, por primera vez en meses, que podía respirar.
— Gracias —susurró—. Me salvaste la vida.
Egor le lanzó una mirada de complicidad, con una media sonrisa marcada por la tristeza.
— Digamos que estamos a mano. Tú me devolviste mi libertad; yo te devolví la tuya.
El sol asomaba en el horizonte, tiñendo de oro el asfalto. Natalia sintió que una nueva vida se abría ante ella. Sin mentiras, sin venenos, sin cadenas invisibles.
Una vida que, por fin, era suya.
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