El dueño se quedó asombrado al escuchar su apellido.
—Tú brillarás más que nadie, serás la más talentosa de todas.
Seguramente te notarán, y tu nombre brillará en todos los carteles.
Sophia rompió en llanto, escondiendo el rostro entre los pliegues de la manta que cubría a su padre.
Su mano, débil pero aún cálida, se deslizó suavemente entre su cabello.
—No llores, mi niña… por favor. No se puede engañar al destino. Será mejor que me escuches —murmuró con voz apagada.
Sophia levantó el rostro, empapado en lágrimas.
Su padre habló con dificultad, como si cada palabra le arrancara las últimas fuerzas:
—Solo escúchame… no tengo mucho tiempo.
Éramos dos, alguna vez: Mijail y yo, Grigori.
Amigos inseparables, unidos por un juramento de sangre que sellaba nuestra promesa de lealtad eterna.
Y entonces… apareció tu madre.
Ambos la amamos.
¿Lo comprendes, Sophia? Cuando el amor surge, incluso la amistad más fuerte puede quedar relegada.
Tu madre me eligió a mí, y Mijail… él no pudo soportarlo.
—Pero es un buen hombre. Si las cosas se complican demasiado, puedes acudir a él.
No te dará la espalda. Ahora es dueño del restaurante Brisa. Recuerda ese nombre, Sophia. Tal vez algún día sea él quien te salve.
Hay más que decir… pero si así lo desea, él mismo te lo contará.
—No lo olvides: te amo con todo mi corazón, creo en ti… y sé que vas a lograrlo.
Sophia se aferró a su padre con fuerza. De pronto, su cuerpo se tensó… y luego se volvió blando, inerte.
—¡Papá! ¡Papá! —gritó, su voz desgarrando el silencio de la habitación.
La separaron de la cama. Médicos iban y venían, pero Sophia los veía como desde otro mundo, como si flotara fuera de su cuerpo.
Un solo pensamiento giraba sin cesar en su mente:
Estoy sola. Completamente sola en este mundo.
Al día siguiente, tras el funeral, cuando el último invitado se marchó, su madrastra la miró con frialdad.
—Mañana mismo sales a buscar trabajo. No pienso mantenerte.
—Pero… yo estudio…
—¿Estudiar? —rió con desdén—.
No se come de los libros ni de las canciones.
Si no consigues trabajo, te irás a la calle.
¿Entiendes?
—¡Pero esta es mi casa!
La madrastra se incorporó bruscamente, los ojos encendidos.
—¿Tu casa? ¡Qué ilusa!
Esta es mi casa. Yo soy la esposa legítima de tu padre.
Así que cállate.
Y ten presente esto: ahora estoy siendo amable.
Pero no siempre tengo que serlo.
Sophia salió corriendo, dando un portazo. Lloró toda la noche, abrazada a una foto de su padre.
A la mañana siguiente, su decisión estaba tomada: su padre había dejado suficiente dinero para que pudiera terminar sus estudios y luchar por su sueño.
Él siempre quiso que cantara.
Desde niña, había ganado concursos y recibido elogios. Sus maestros lo decían claramente: triunfar era difícil, pero incluso si no alcanzaba la fama, su voz podría alimentarla.
—Imagínalo, Sophia… quien escuche tu nombre —Sophia Grigorieva— no podrá olvidarlo jamás.
Ella sonrió, con una mezcla de tristeza y determinación.
Sí, papá dio todo por ella.
No era solo Grigorieva. Era Grigoryevna, hija de Grigori.
Esa mañana, se vistió y salió rumbo a sus clases.
Se movió con cuidado por la casa, intentando no despertar a su madrastra.
Estudiaría.
A cualquier precio.
Papá lo quería así.
Cuando regresó, vio a su madrastra esperándola en el porche.
Sophia disminuyó el paso, esperando que la mujer se fuera, pero no. La madrastra se quedó allí, observándola fijamente.
—Bueno, ¿encontraste trabajo?
—Estuve en la escuela.
Sophia intentó pasar, pero la madrastra bloqueó el camino.
—¿En la escuela? ¿Y ahora quieres ser cantante? —dijo, colocando las manos en las caderas, burlona—.
¿Qué cantante eres tú? Tu voz suena como bisagras oxidadas, sin alma.
Deberías estar fregando suelos con esa cara, no soñando con el escenario.
Te lo advertí.
La madrastra sacó una maleta y un bolso de dentro de la casa.
—Toma, aquí tienes tus cosas. Lárgate.
Irás a cantar al metro, a asustar a la gente. Tal vez alguien te dé algo.
Sophia miró la maleta con los ojos muy abiertos, pero la madrastra entró de nuevo en la casa y cerró la puerta con un portazo.
Sophia oyó el sonido de los cerrojos al caer.
Recogió sus cosas y salió corriendo del patio, con el corazón golpeando en su pecho.
—Dios, por favor, que nadie vea esto.
¡Que papá descanse en paz, donde sea que esté!
Caminaba por la calle, arrastrando la maleta, sin lágrimas ni pensamientos claros.
No tenía parientes, nunca los había tenido.
Sus padres habían crecido huérfanos, y ahora ella lo estaba.
No sabía qué hacer.
La noche comenzaba a caer.
Se detuvo en seco.
Delante de ella, brillaba la luz del restaurante Brisa.
El lugar del que su padre le había hablado.
No había otra opción.
Caminó hasta la puerta.
Un joven la saludó al instante.
—Buenas noches. Permítame, déjame ayudarte con tus cosas y acompañarte a tu mesa.
—No, gracias.
¿Puedo ver al dueño del restaurante? ¿Mijail?
—¿Mijail Yurievich?
El joven la miró con duda.
—Voy a comprobarlo.
Un minuto después, regresó acompañado de un hombre alto, elegante, de unos cuarenta y cinco años.
—¿Me buscas a mí?
Sophia asintió lentamente.
—Te escucho.
—Yo… Soy la hija de Elena y Grigory Grigorieva. Mi padre me dijo que, si alguna vez necesitaba ayuda, podía recurrir a usted.
—¿Elena y Grigory? ¿Por qué Grisha no puede ayudar a su propia hija? —preguntó Mijail, confundido.
—Mi padre ya no está aquí. Falleció hace unos días.
Mijail se estremeció al escuchar la noticia. Sophia no pudo evitar soltar las lágrimas que había estado conteniendo.
El joven, preocupado, le entregó algunos pañuelos.
—¿Te gustaría un poco de agua? —preguntó, intentando ofrecer algo de consuelo.
Mijail parecía recobrar la compostura mientras su mirada se suavizaba.
—Maxim, lleva sus cosas a mi oficina y trae algo de agua —ordenó a un hombre que había estado en segundo plano.
Maxim asintió y desapareció en la dirección indicada.
Mijail colocó suavemente su brazo alrededor de los hombros de Sophia, un gesto que, aunque cálido, no lograba borrar el dolor en sus ojos.
—Por favor, cálmate. No lo sabía —dijo con voz suave, como intentando aliviar el sufrimiento de Sophia.
Cuando ella se calmó un poco, Mijail le hizo una señal para que se sentara. Colocó una silla frente a ella y se sentó a su lado.
—Dime, ¿qué ha pasado? ¿Por qué traes una maleta?
Sophia tragó con dificultad y empezó a hablar, su voz temblorosa pero firme.
—Mi padre había estado enfermo durante mucho tiempo. Después de la muerte de mi madre, las cosas empeoraron.
Una mujer llamada Zhanna apareció en nuestra vida. Ella fingía estar allí para apoyar a mi padre, pero yo sabía que no lo amaba. Nadie me creyó porque yo era pequeña.
Un año y medio después, se mudó con nosotros. Fue entonces cuando mi padre fue al hospital por primera vez.
—Los médicos dijeron que su corazón estaba desgastado como el de un anciano.
Zhanna le llevaba comida y se quedaba en la casa.
Cuando mi padre salió del hospital, no la echó. Luego se casaron.
—Esperaba que las cosas mejoraran, pero…
Papá trabajaba mucho, incluso cuando los médicos le dijeron que no debía. Siempre decía que su “estrella” merecía un buen futuro. Él creía que yo me convertiría en una estrella.
—Antes de morir, me habló de su amistad contigo y me dijo que, si necesitaba ayuda, podía recurrir a ti.
Sophia levantó la vista, los ojos llenos de dolor y esperanza.
—Dijo que eran como hermanos, pero luego llegó mamá.
Mijail sonrió con tristeza, sus ojos reflejando una melancolía que Sophia no podía ignorar.
—Sophia, aunque no hayamos hablado durante muchos años, Grigory y Elena siempre serán familia para mí. Puedes contar conmigo como un padre.
¿Quieres forjar una carrera?
—No, solo quiero llevar una vida normal, trabajar… Y, si puedo, terminar mis estudios.
Mijail Yurievich pensó un momento, mirando a Sophia con una seriedad que contrastaba con su tono amable.
—¿Qué tal si te propongo vivir conmigo? ¿Estarías de acuerdo? Tengo una casa grande en el centro. Si no, puedo conseguirte un hotel por unos días hasta que encontremos algo adecuado.
—¿Puedo quedarme contigo? No quiero estar sola… —Sophia sollozó, buscando consuelo.
Mijail la miró con suavidad, tocándole el hombro de manera reconfortante.
—Por supuesto. Estoy de acuerdo. Vivo solo, salvo por mi gordo gato perezoso, que me ignora porque piensa que soy inútil.
—¿Cómo sabes lo que él piensa?
—Cuando llego a casa, él ya está alimentado, limpio y arreglado —la empleada lo adora—. Y cuando intento acariciarlo o llamarlo, me responde con un despectivo movimiento de cola y se aleja.
Mijail la miró fijamente, su tono se tornó más serio.
—Entiendo lo difícil que es para ti en este momento, pero créeme, Grigory tenía razón. Haré todo lo que pueda para ayudarte.
—¿Eran realmente tan cercanos? ¿Por qué dejaron de hablar?
—Éramos amigos. Pero la vida a veces enreda todo tanto que no queda claro quién tiene la razón y quién no. Quizás te cuente esta historia más tarde.
Unos días después, Sophia ya se había calmado un poco. Mijail la invitó a un café.
—Vamos, hablaremos, pensaremos en qué hacer a continuación.
—¿No podríamos ir a un café? ¿Quizás a tu restaurante? Yo nunca he estado allí.
—Por supuesto. Vámonos.
Mijail insistió en que Sophia continuara con sus estudios.
—Pero, ¿cómo voy a vivir? No estás obligada a mantenerme. Yo quería encontrar un trabajo.
—Espera.
Antes de que pudiera terminar, el joven que había conocido a Sophia anteriormente se apresuró hacia él.
—¡Mijail Yurievich, tenemos una emergencia!
—¿Qué ha pasado?
—En media hora, hay un aniversario. El contrato especifica una actuación en vivo. El problema es…
—¿Artem no aparecerá de nuevo?
Mijail se llevó las manos a la cabeza, claramente frustrado.
—¿Qué pasa? ¿Otra vez?
—Sí.
—Bien, empecemos a llamar a todos los que han actuado aquí antes.
—Ya hemos llamado a todos. Si no cumplimos con las condiciones, tendremos que pagar una multa.
—Bien, Maxim. Olvida la multa, pero la reputación…
Sophia tocó suavemente la mano de Mijail, una chispa de determinación brillando en sus ojos.
—Tío Mijail, yo sé cantar.
—¿Qué? ¿Estás segura?
—Sí. No te preocupes, me las arreglaré.
Él la miró durante un largo rato, evaluando la situación con cautela.
—Sophia, esto no es necesario. Además, nunca has cantado en un restaurante. Aquí es ruidoso, y el ambiente es completamente diferente.
—Estará bien. Lo prometo.
Mijail suspiró, dudando por un momento, pero luego asintió.
—Está bien, si estás segura. Pero no quiero que te pongas en peligro.
Cuando Sophia comenzó a cantar, un silencio total cayó sobre la sala. La gente se quedó inmóvil, como si el aire mismo se hubiera detenido. Su voz era clara, potente y llena de emoción, llenando cada rincón del restaurante con una fuerza inusitada.
Mijail se sentó en la mesa toda la noche, observando en silencio, como si temiera interrumpir ese momento mágico. Durante la última canción, cuando la melodía parecía envolver la sala en un abrazo suave, Mijail susurró en voz baja, como si hablara con el espíritu de su amiga.
—Elena… te lo prometo, nuestra hija se convertirá en una estrella.
Sus palabras eran un eco de viejas promesas, de sueños no cumplidos. Años atrás, Mijail había cometido errores con Elena. Había sido demasiado insistente, demasiado confiado, y ella, temerosa, decidió marcharse. Cuando se enteró de que estaba esperando a Sophia, decidió huir, buscando una vida lejos de la presión de su amistad con Mijail.
Grigory la detuvo y, al descubrir la verdad, ambos amigos tuvieron una gran pelea. Mijail, dándose cuenta de su error, intentó disculparse, pero ya era demasiado tarde. Grigory le pidió que nunca volviera a contactarlos.
Ahora, Mijail decidió que Sophia no necesitaba saber esa historia. Solo la lastimaría.
En ese momento, Zhanna y su nuevo esposo entraron al restaurante.
—¡Por fin! —suspiró el hombre con aire de impaciencia.
Zhanna, como siempre, estaba buscando destacar. Aunque no tenían mucho dinero, eligió este restaurante para impresionar a sus amigos. Se sentaron rápidamente, y ella, con su actitud altanera, señaló al camarero.
—¿Qué entretenimiento tienen? ¿Alguien va a cantar?
El camarero, sonriendo con amabilidad, le respondió:
—Tienes suerte. Por un par de días, tenemos a Sophia, la estrella. Ella es de aquí, y esta noche se presentará.
Los amigos de Zhanna se quedaron boquiabiertos, mirando entre ellos y luego a Zhanna.
—¡Increíble! ¡De ninguna manera! —exclamaron sorprendidos.
Zhanna, que también había oído hablar de Sophia, pretendió no saber nada.
—Ah, no sabía que ella era de nuestro pueblo.
—Sí, ella estudió aquí y comenzó su carrera. ¿Quizás recuerdas a Grigory Grigorieva? —le dijo el camarero, sin darse cuenta del impacto de sus palabras.
Zhanna se puso pálida al escuchar el apellido.
—¿Grigory Grigorieva? —murmuró, mirando a su alrededor con nerviosismo.
Su esposo, confundido, la miró.
—¿No era tu apellido Grigorieva?
Zhanna, intentando disimular, se volvió hacia él.
—Coincidencia. Como siempre, no lo entiendes. Y elegiste el restaurante equivocado. Todo está mal…
Con una expresión de disgusto, comenzó a mirar alrededor, señalando algo para desviar la atención.
—Estas cortinas burdeos son horribles.
Su esposo, asombrado, la observó con los ojos muy abiertos.
—¿Cómo iba a saber que eliges restaurantes por las cortinas? Y, ¿por qué son malas las cortinas burdeos si tienes las mismas en tu dormitorio?
Zhanna, furiosa, empujó la silla hacia atrás y se sentó de espaldas al escenario.
—Dios mío, ¡qué esposo tengo! Todos los esposos son normales, y el mío solo arruina las fiestas.
La sala quedó en un silencio incómodo, interrumpido solo por la suave melodía de la canción de Sophia, que continuaba envolviendo a los presentes.
Casi de inmediato, la joven voz de Sophia comenzó a cantar una melodía triste, profunda y llena de alma.
Zhanna, molesta, arrugó una servilleta y la arrojó sobre la mesa, como si el mundo entero estuviera en su contra.
—Bueno, ¿y ahora qué? ¿Vamos a pasar toda la noche escuchando a esta cantante? —dijo, con un tono de desdén.
Su esposo suspiró y se levantó, claramente cansado de la actitud de Zhanna.
—Chicas, lo siento. Volveré más tarde para llevarlas a casa.
Zhanna lo observó irse, su mirada llena de desconcierto y frustración.
Suspiró profundamente.
—Ahora tendré que quedarme sentada como una estatua. Sin girar, sin bailar…
Y mientras ella se quedaba ahí, atrapada en su propio enfado, la voz de Sophia seguía resonando en el aire, transformando lo que era un simple restaurante en un lugar lleno de magia.
