Vladimir y Lyudmila Grigoryev llevaban años empleando a Yulia Antonovna. Ese día, mientras los señores estaban fuera, ella terminó todas sus labores domésticas y se sentó a descansar junto a la ventana. De repente, vio a un niño delgado y harapiento caminando cerca de la verja de la propiedad.
—Quizás tiene hambre —susurró Yulia Antonovna, conmovida por el pequeño. Al mirar el gran reloj de la sala, se dio cuenta de que la pareja aún tardaría en regresar, así que salió al patio.
—¿Cómo te llamas? —le preguntó con voz suave al niño, que observaba la calle con atención.
—Vasya —respondió él, lanzando una mirada desconfiada desde debajo de su flequillo desordenado.
—Vasya, ven conmigo. Te daré un trozo de tarta de manzana recién hecha —le ofreció la mujer, y el niño la siguió sin vacilar. Su estómago rugía de hambre; no había probado bocado en todo el día.
En la cocina, Yulia Antonovna cortó con cuidado una generosa porción de tarta y la colocó en un plato frente al pequeño.
—¡Está riquísima! —exclamó Vasya, devorando con entusiasmo el suave pastel.
—Mi mamá solía hacer una tarta igualita.
—¿Y dónde está tu mamá? —preguntó la mujer con cautela. El niño se detuvo, dejó de masticar y bajó la mirada con tristeza.
—Hace mucho que la estoy buscando… Desapareció —murmuró en voz baja.
—Come, come —lo animó Yulia Antonovna con ternura—. Estoy segura de que la encontrarás.
En ese momento, la puerta principal chirrió y Vladimir y Lyudmila entraron a la casa. La criada se sobresaltó al escuchar los pasos.
—¿Y quién es este invitado? —preguntó Vladimir, asomándose a la cocina con sorpresa. Sus ojos se agrandaron al ver al niño.
—¿A quién has traído, Yulia? —añadió con severidad.
—Este niño está buscando a su madre; tenía hambre y decidí darle de comer —respondió ella con calma, encogiéndose de hombros.
—¿Y ahora alimentas a cualquier vagabundo? ¿Y nuestra opinión ya no importa? —protestó el dueño de la casa.
Al escuchar esas palabras, Vasya comenzó a llorar.
—Ya me voy —murmuró, dejando el trozo de tarta a medio comer en el plato.
Entonces Lyudmila intervino:
—Espera, niño —dijo con dulzura—. Dime, ¿de dónde eres? ¿Dónde perdiste a tu madre?
Lyudmila siempre había sido más compasiva que su esposo. Aunque Vladimir a veces la reprendía por ser demasiado buena, nunca logró cambiar su esencia.
—Vivo con mi abuelo, pero es malo. Siempre me regaña por todo y a veces me pega. Por eso me escapé —confesó Vasya, mientras sacaba del bolsillo de sus pantalones viejos y rotos una fotografía amarillenta.
—Estos son mis padres. Antes vivíamos juntos —dijo el niño, secándose las lágrimas con la mano mientras entregaba la foto a los dueños de la casa.
Lyudmila, al tomar la foto, quedó paralizada… ¡En la imagen estaba su hija, Varya!
—¡Mira, Volodya, es nuestra niña! —exclamó, temblando mientras le pasaba la foto a su esposo.
Vladimir tomó la fotografía con asombro.
—Vasya, ¿de dónde sacaste esta foto? —preguntó sorprendido.
—Se la robé a mi abuelo. En la parte de atrás tenía una dirección, así que vine hasta aquí. Pensé que quizás mi mamá vivía en este lugar —respondió el niño, más tranquilo—. Mi abuelo siempre dice que mi madre es como un cuco que me abandonó. ¡Pero yo no le creo!
—¡No puede ser! ¡No puede ser! —repetía Lyudmila, recordando cómo su hija Varya se había escapado con un gitano llamado Manush. Durante años no supieron nada de ella, hasta que un día regresó… solo para sufrir un accidente poco tiempo después. Aquella jornada fue una pesadilla, y desde entonces vivieron solos en esa enorme mansión.
—¿Y dónde está tu padre? —preguntó Vladimir.
—Mi padre ya no está. Fue enterrado hace seis meses —respondió Vasya, rompiendo a llorar de nuevo.
La pareja quedó impactada. ¡Habían encontrado a su nieto! Cansados de la soledad, decidieron quedarse con el niño.
—Pequeño, vamos a llevarte a tu habitación —dijo Lyudmila con ternura.
—¿Y mi mamá vendrá? —preguntó Vasya.
—Tu mamá ahora está con tu papá —respondió ella con tristeza.
Vasya quedó pálido.
Con el tiempo, la pareja formalizó los documentos de adopción. El abuelo no se opuso al saber que su nieto viviría con personas de buena posición.
Yulia Antonovna estaba feliz. Gracias a ese encuentro con el pequeño, los señores volvieron a sonreír. Poco a poco, Vasya dejó de ser el niño harapiento y hambriento para convertirse en un joven bien vestido, educado y, sobre todo, con una familia que lo amaba.
