—¡Es ella!
¡Lleva la misma falda!
Cuando Prue descubre un regalo oculto que desaparece de manera inexplicable, sus silenciosas sospechas desvelan una realidad mucho más dolorosa que los cumpleaños olvidados.
En la fiesta de su esposo, una frase susurrada por su hijo transforma la velada en un tenso enfrentamiento.
Algunas traiciones vienen envueltas en satén… otras llevan delantales y sonrisas falsas.
Encontré la caja unos días antes de mi cumpleaños.
Estaba escondida detrás de dos maletas viejas, al fondo del armario.
No la buscaba, simplemente estaba ordenando, tratando de encontrar la manta de picnic que solo sacaba un par de veces al año.
Mi hijo, Luke, la necesitaba para el picnic nocturno de la escuela que tendría esa semana.
—Por favor, mami —me había pedido—.
Les dije a los chicos que yo me encargaría de llevar la manta y el jugo.
Y, por supuesto, les prometí que tú harías los muffins de chocolate y caramelo.
Así que, como cualquier madre, salí a buscar mantas de picnic, sacando cosas viejas mientras tanto.
Fue entonces cuando encontré la caja con la manta.
Pero al abrir la tapa y descubrir otra caja negra elegante, la abrí de inmediato y dentro encontré esa falda.
En ese instante, todo lo demás dejó de importar.
Era una falda de satén, de un morado profundo y bordados hechos a mano, tan fina que parecía sacada de un sueño.
Se la había mostrado a mi esposo, Christopher, meses atrás, cuando paseábamos frente a los escaparates.
Solo bromeaba cuando dije que era “demasiado lujosa”.
En el fondo, esperaba que él me la regalara.
—Te mereces un poco de indulgencia, Prue —me había dicho riendo.
Ahora, al verla cuidadosamente doblada sobre papel de seda, supe: ¡Este es mi regalo de cumpleaños!
Por un momento, sentí que estaba en el séptimo cielo.
Chris y yo llevábamos años juntos, y aunque a veces creía que la chispa se había apagado, momentos como este me hacían pensar que éramos más fuertes de lo que imaginaba.
—Acabas de ganar puntos extra, Christopher —murmuré mientras guardaba todo de nuevo.
Pensé en darle a Luke una manta oscura para el picnic, sin querer que Chris supiera que había descubierto la caja.
Esperé con ansias mi cumpleaños.
Me compré una blusa nueva para combinar con la falda.
La escondí en el cajón de los calcetines, esperando usarla ese día especial.
Pero ese día no hubo falda.
Christopher me regaló un set de libros.
Eran libros con moraleja, libros que seguramente me gustarían. Pero no era el regalo que esperaba. Ni una palabra sobre la falda.
Esperé algunos días, pensando que tal vez la guardaba para la cena de cumpleaños con familia y amigos, o que mi esposo tenía alguna sorpresa preparada. Pero no hubo nada.
Una mañana volví al armario, deseando tocar esa falda una vez más. Me había enamorado de ella en el maniquí de la vitrina; imaginar que estuviera en mi casa era algo casi delicioso. No podía evitar ir a verla.
Pero la caja había desaparecido. Simplemente… no estaba.
No se lo conté a nadie. Quería creer en algo más amable que la sospecha, porque así sobreviven mujeres como yo: eligiendo la esperanza, aunque se pudra entre nuestras manos.
Pasaron tres meses y la falda nunca volvió.
Entonces llegó Luke.
Era un miércoles por la tarde, y yo estaba poniendo tartas de limón y trozos de pastel chiffon en platos para una orden de degustación para una boda. Mis manos estaban pegajosas de cáscara de limón y azúcar cuando mi hijo entró en la cocina.
Tenía el cabello despeinado y los ojos que iban del suelo a mi rostro.
—Mamá —dijo con voz baja.
No me gustó cómo lo dijo, como si algo se hubiera podrido dentro de él.
—¿Qué pasa, campeón? —pregunté.
—¿Por qué estás tan abatida?
—Es sobre… esa falda —respondió.
—¿Qué pasa con ella? —pregunté, sin siquiera asegurarme de que hablábamos de lo mismo. Teníamos que hablar de lo mismo.
—Por favor, no te enojes —dijo sombrío, sentándose en la barra de la cocina—. Pero tengo que decirte algo.
Asentí y arrastré una silla para sentarme frente a él.
Sus palabras despertaron algo crudo en mí.
Luke respiró profundo.
—Recuerdo cuando se la mostraste a papá. ¿Sabes? Estábamos en el centro comercial y yo tomaba ese slushie azul gigante. Sabía que papá la había comprado porque cuando él y yo volvimos para comprarme mis nuevos zapatos de fútbol, él entró a comprarla.
Asentí, incapaz de hablar.
—Entonces, hice novillos hace unos meses, ¿vale? Solo unas horas, no todo el día. Dejé mi patineta en casa y pensé que entraría, agarraría la falda y saldría a andar con los chicos un rato. Pero cuando llegué a casa, escuché voces.
—Pensé que tal vez eras tú y papá —continuó—, pero sabía que habías salido de la panadería antes de que cerrara.
—Así es —dije con voz tensa—.
—Pero pensé que tal vez habías llegado temprano a casa, porque a veces trabajas desde casa cuando hay una boda grande, como hoy…
—Cariño, puedes decírmelo —le interrumpí—. No tienes que protegerme.
Luke sonrió triste y asintió.
—Entré a su dormitorio y escuché las voces venir del baño. Cuando ella se rió, supe que no eras tú. Me escondí bajo la cama, no respiré.
—Vi zapatos, mamá. Los zapatos marrones de papá, los caros. Y vi tacones muy altos. Y piernas. Y… ella llevaba la falda que papá compró.
Me apreté el cuello para calmarme.
—No vi su rostro —añadió rápido—, no podía desde donde me escondía. Pero sabía que no eras tú.
—Y cuando se fueron, corrí. No sabía qué hacer. Fui a la casa de Justin hasta que vi tu coche entrar en la entrada.
Extendí la mano hacia él, y él se apartó, no de mí, sino del recuerdo.
Sin darme cuenta, Luke se desplomó en mis brazos, abrazándome fuerte.
Mi hijo. Mi niño… sacudido por una verdad que no pidió llevar.
Lo abracé con fuerza, pero por dentro, mi corazón ya se partía en dos.
Cuatro días después, llegó el cumpleaños de Christopher.
Nosotros éramos los anfitriones.
Por supuesto.
—No hay otro pastelero al que le confiaría mi mesa de postres —bromeó Christopher.
Pedimos comida, alquilamos un bar de cócteles y pusimos jazz suave en el altavoz Bluetooth.
Horneé el pastel favorito de mi esposo: un delicioso pastel de chocolate con crema de avellanas y coulis de frambuesa.
Era perfecto.
Tal como la gente pensaba que éramos.
Llevaba un vestido azul marino cruzado que me sentaba bien, lápiz labial rojo que no usaba desde hacía años y tacones que me dolían las pantorrillas después de apenas veinte minutos.
Sonreí y charlé con los compañeros de Christopher.
Me reí de chistes que ni siquiera entendía del todo.
Miré a Luke y le guiñé el ojo cada vez que pude.
Él me devolvió la sonrisa.
Las horas pasaron y solo deseaba que la noche terminara.
Entonces, Luke apareció junto a mí, tirándome de la manga.
—¡Mamá! —susurró urgente—. Creo que es ella.
Esa es la falda que querías, ¿verdad? ¡Es la misma falda!
Me quedé paralizada, apretando el borde de una bandeja con cake pops de chocolate demasiado fuerte.
Levanté la mirada.
Penélope.
La conocía, claro.
Era la asistente de Christopher.
Siempre había sido cálida y amable conmigo.
También estaba casada.
Había llegado del brazo de su esposo, Nathaniel.
Él era alto, callado y siempre impecablemente cortés.
Llevaba un collar que una vez le había elogiado.
Y la falda.
Mi falda.
Puse la bandeja sobre una mesa y crucé la sala.
—¡Penélope! —dije con alegría, con las mejillas adoloridas de la sonrisa—.
—¡Esa falda es hermosa! ¡Te ves increíble! ¿Dónde la conseguiste?
—Prue —sonrió ella incómoda—. Gracias, me encanta. Fue un regalo, en realidad.
—Qué lindo —dije, inclinándome—. Nathaniel debe tener un gusto fantástico… Pero es raro. Encontré una igual en mi casa hace poco, pero desapareció antes de que pudiera probármela.
Su sonrisa vaciló y tragó saliva.
Al otro lado de la sala, vi que Chris nos observaba.
—¡Nathaniel! —llamé a su esposo, que les llevaba bebidas a ambos—. ¡Ven a unirte! Justo estábamos hablando de esa hermosa falda que lleva tu esposa.
¡Chris, ven aquí!
Los tres quedaron frente a mí.
La mano de Penélope descansaba en su cadera.
Nathaniel parecía perdido, confundido.
¿Y mi esposo? Parecía como si acabara de tragar vidrio.
—Soñé con esa falda —dije en voz baja—.
Pensé que Chris me había prestado suficiente atención cuando le dije que me gustaría tenerla… Apareció por un momento, en una caja hermosa.
Y luego desapareció.
Como por arte de magia.
Pero… imagina la verdad, Christopher.
Aquí está… tu asistente.
Silencio.
—Yo… se la di a Pen —dijo Chris, aclarando la voz—. Como recompensa por su desempeño en el trabajo.
Ha hecho un trabajo maravilloso.
—Qué generoso eres —dije, ladeando la cabeza—.
¿Y qué parte de su desempeño celebramos?
¿Brindamos por sus logros en la sala de juntas o… por la parte en la que viene a nuestro dormitorio durante las pausas del almuerzo para trabajar en proyectos? ¡Vamos, es champán!
Penélope palideció.
Nathaniel jadeó y parpadeó lentamente, como si intentara retroceder el tiempo.
Chris dio un paso adelante, con los ojos muy abiertos, pero yo levanté la mano.
—No tiene sentido negar —dije—. Tengo un testigo.
No me había dado cuenta de que la habitación estaba en completo silencio.
La música bajó el volumen, como si supiera que ya no era bienvenida.
—Prue —empezó Chris—, quizás deberíamos…
—¡Shhh! —lo interrumpí.
Me volví hacia Nathaniel.
—Sabes, hemos cenado juntos.
Has estado en mi casa, nosotros en la tuya… Pero nunca sospeché nada.
¿No es extraño? ¿Tú sospechaste algo entre ellos?
¿Quién hubiera imaginado que la traición se sentaría contigo a la mesa y te pediría sal?
—No fue así, Prue. Lo juro… Nosotros no…
—Cariño, lo hiciste —lo corté—.
Quizás una vez, quizás varias veces, quizás cien.
No me importa.
Trajiste eso a mi casa.
Literalmente llevas mi regalo puesto ahora mismo.
Y ustedes dos hicieron que mi hijo fuera testigo.
—No involucres a Luke en esto.
—Luke ya está involucrado, Christopher —exploté—.
¿Quién crees que es el testigo?
Miré a Nathaniel.
Sus ojos saltaron de Penélope a mí.
No dijo nada, pero su mano se deslizó de la cintura y dio un paso al costado.
El ambiente en la habitación cambió.
Los invitados comenzaron a moverse, y algunos incluso se retiraron.
Alguien intentó poner la música de nuevo, pero terminó conectándose a mi audiolibro de Drácula.
La fiesta terminó.
Esa noche no me molesté en llorar.
Ya lo había hecho cuando Luke me lo confesó.
Me desplomé en el suelo de la despensa y lloré.
Apreté el volante con fuerza y lloré en un estacionamiento después de hacer las compras.
Chris intentó hablar conmigo cuando todos se fueron y Luke se fue a jugar a la Xbox.
—No quise lastimarte, Prue —dijo, cortando el pastel en rebanadas gruesas para los vecinos.
—No sé si me lo creo —respondí—.
Pero me lastimaste igual.
Y le rompiste el corazón a nuestro hijo.
—Cometí un error.
—Tomaste una decisión, Christopher.
—No la amo —apartó la mirada.
—Entonces, ¿por qué le diste a ella algo que era para mí? Algo que amé desde el momento en que lo vi.
No respondió.
—Quiero un divorcio, Chris —dije con firmeza.
—Prue, espera —levantó la cabeza abruptamente.
—No —lo interrumpí—. Esto es lo que realmente quiero.
Los papeles se firmaron en silencio.
No hubo escenas dramáticas ni gritos.
Christopher se mudó a un departamento de un cuarto cerca de su oficina.
Supe que Penélope volvió a la casa de sus padres.
—Se ve miserable, Prue —me dijo Janice, una colega de Chris, cuando la encontré en el supermercado—.
—Parece que Nathaniel la echó esa misma noche.
La escuché contárselo a Chris en la oficina.
Luke me preguntó si estaba bien.
Le dije que sí, cien veces, hasta que pareció creerme.
La verdad es que estoy bien.
He vuelto a despertar temprano, no por ansiedad ni alarma, sino para pasear al perro al amanecer.
Me enseñé sola a hacer tulipas con miel desde cero.
Acepté invitaciones a cenar con amigos que no veía desde hacía años.
Y dejé de poner un cubierto extra en la mesa.
Sigo llevando a Luke a casa de su padre cuando quiere, aunque incluso eso se ha vuelto raro.
Ah, y compré esa falda.
En todos los colores que la tienda tenía.
Porque si alguien me va a consentir ahora, soy yo misma.
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