
Para ponerla en movimiento, Shala sacudió el cesto, lo que hizo que la tortuga nadara lejos. Al día siguiente, regresaron al mismo lugar con la esperanza de tomar una foto de la tortuga. Mientras esperaban a que apareciera, pasaron el tiempo pescando.
Shala mencionó que la cercanía al agua en el kayak les permitió observarla de cerca. “Definitivamente estábamos muy cerca de ella”, dijo. Aunque no pudieron determinar el tamaño exacto de la tortuga, Shala estaba convencida de que era una tortuga mordedora, cuyas patas eran aproximadamente del tamaño de sus muñecas.
Según el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (DNR), las tortugas mordedoras adultas suelen medir entre 20 y 35 centímetros de largo y pesar entre 4 y 15 kilogramos. Sin embargo, la tortuga más grande registrada en Minnesota pesaba 65 libras.
Después de compartir su foto con el DNR, estimaron que la tortuga probablemente tenía entre 15 y 30 años. Cuando los propietarios del resort, Corby y Sheila Niemeyer, compartieron la foto de Shala en Facebook, se hizo viral rápidamente, obteniendo miles de compartidos y casi mil comentarios. Los medios de comunicación pronto contactaron para obtener más detalles.
Sheila recordó su primera reacción: “¿En serio? ¿Esto está pasando realmente?” Estaba segura de que sí. Los Niemeyer, quienes poseen el resort en una sección tranquila del Misisipi al norte de Brainerd, observan con frecuencia una gran variedad de fauna salvaje. Sheila comentó que muchas tortugas salen del agua en junio para poner sus huevos, algo que les gusta observar, por lo que fue una sorpresa ver una tortuga tan gigantesca.
A pesar de algunas afirmaciones en línea que indicaban un posible peligro, Sheila subrayó que el agua en la zona es tranquila y segura. Señaló: “El lago y el río están llenos de sorpresas, pero la fauna generalmente evita a los humanos”.
Ella espera que la popularidad de la publicación atraiga a más huéspedes al resort, aunque bromeó diciendo: “Espero que la gente no se desanime y piense: ‘¡No quiero nadar con eso!’”
Erica Hoaglund, especialista en fauna salvaje del DNR de Minnesota, explicó que las tortugas mordedoras a menudo tienen una mala reputación debido a su apariencia salvaje y su comportamiento defensivo. Sin embargo, dejó claro que no son peligrosas. “Prefieren evitar confrontaciones”, dijo Hoaglund, y añadió que las tortugas mordedoras, cuando se sienten amenazadas, prefieren huir antes que pelear.
Shala, la mujer que descubrió la tortuga gigante, no estaba preocupada en absoluto. De hecho, planea regresar al resort el próximo año para ver si la tortuga todavía está allí. “Volveré y veré si todavía está ahí”, dijo emocionada.