Cuando los jinetes se acercaron, el perro levantó la cabeza y los miró con ojos llenos de tal dolor, causado por el choque con el carruaje, que el corazón de la niña dio un vuelco y las lágrimas brotaron de sus ojos…
Macha colocó suavemente el cabestro en la cabeza de su yegua y la condujo fuera del box. Después de atar la cuerda a la anilla del pasillo del establo, no pudo evitar detenerse un momento para admirar a su protegida. Valachia, una elegante yegua negra con marcas blancas en cada pata, parecía el sueño de un jinete hecho realidad.
La niña tomó un cepillo y comenzó a peinar suavemente el sedoso pelaje, murmurando tiernas palabras de admiración por su belleza. Mientras tanto, la yegua parecía visiblemente nerviosa: pateaba el suelo, levantaba la cabeza y escuchaba atentamente los sonidos que la rodeaban.
Macha, notando su agitación, pasó suavemente su mano sobre el cuello de la yegua:
—¿Qué pasa, querida? ¿Por qué estás tan preocupado?
— ¿De verdad estás hablando con él? —Escuchó una voz familiar. Era el novio Veniamine quien se acercaba.
—Tío Venia, tengo el presentimiento de que algo anda mal con ella. Desde que está con nosotros nunca se había comportado así, – Macha no apartó la vista de la yegua y continuó acariciándole suavemente el cuello.
«Quizás huela algo», dijo tranquilamente el viejo mozo de cuadra, examinando atentamente al animal. —Y esta yegua… qué belleza. Un verdadero deleite para la vista.
— Ella también tiene un carácter maravilloso. Y ella está perfectamente educada. Todavía no puedo comprender cómo su antiguo dueño pudo separarse de ella.
—Sin duda debe haber algún defecto oculto —observó Veniamine pensativo.
— ¡No tiene el más mínimo defecto! —exclamó Macha con fervor.
En ese momento, Valachia negó con la cabeza bruscamente, como para apoyar las palabras de su joven ama.
—Ya ves, incluso se ofendió —sonrió el hombre, encogiéndose de hombros, antes de continuar su camino.
Cuando Macha ensilló a Valachia y la condujo afuera, la yegua comenzó a mirar a su alrededor ansiosamente nuevamente. Su atención se centró en el bosque que se extendía al otro lado del camino.
—Está bien, si quieres, hoy vamos para allá —dijo Macha siguiendo la dirección de la mirada de la yegua. —Lo estás haciendo muy bien en el viaje, es hora de explorar algo nuevo.
Con un movimiento ágil, saltó a la silla y condujo la yegua hacia el sendero del bosque…
El verano apenas comenzaba, la mañana era fresca y montar a caballo por un sendero sombreado era un verdadero placer. Valachia caminaba con seguridad, pero se detenía de vez en cuando, atenta, como para escuchar los sonidos de la naturaleza.
Empezando a trotar, Macha guió a su compañero por una ruta que una vez recorrió con su viejo caballo, Gradomir. Un recuerdo resurgió: el momento en que los veterinarios hicieron un diagnóstico desalentador y Macha se vio obligada a enviar a su fiel amigo a la granja, en el campo, para que pudiera vivir allí más tranquilo.
En ese momento, necesitaba urgentemente un nuevo caballo para las competiciones y, después de una larga búsqueda, ella y su entrenador habían puesto sus miras en Valachia, encontrado en un prestigioso club de la capital. Tan pronto como se sentó en la silla, Macha supo de inmediato: ella era la indicada.
El club había acordado financiar la compra y la yegua se trasladó rápidamente a su nuevo alojamiento. Al recordar todo esto ahora, Macha volvió a pensar en el extraño comportamiento del antiguo dueño, que parecía haber tenido prisa por deshacerse del animal.
De repente, Valachia se detuvo en seco. Macha casi se resbala de la silla; estaba tan perdida en sus recuerdos. La yegua permaneció congelada, sin responder a todas las órdenes y negándose a avanzar.
– ¿Qué es? ¿Por qué no quieres avanzar?
Valachia resopló suavemente, todavía inmóvil, y giró la cabeza ligeramente hacia la derecha. Macha siguió su mirada, pero sólo vio arbustos y árboles.
—¿Quieres ir por ese camino? —preguntó con curiosidad. Aflojando las riendas, dejó que la yegua fuera a donde quisiera. —Muy bien, enséñame…
Valachia abandonó el camino principal y caminó hacia el bosque. Después de unos minutos, Macha oyó el mismo sonido que evidentemente había oído la yegua: un gemido bajo y quejumbroso.
Pronto llegaron a un abedul, al pie del cual había una caja cubierta de ramas. El mismo pequeño gemido salió de allí. Macha desmontó, apartó las ramas y miró hacia el interior. Había allí tres pequeños gatitos, con los ojos apenas abiertos, maullando de miedo y hambre, arrancados de su madre.
Macha sintió una ola de ira y dolor crecer dentro de ella:
«Debes ser un monstruo sin corazón…» murmuró, apretando la caja contra su pecho. — Vamos, Valia, tenemos que ir a casa rápido.
— ¡Es increíble! —exclamó Irina Dmitrievna al escuchar la historia de su alumna.
— Ella me condujo directamente allí. Como si supiera exactamente dónde ir, concluyó Macha.
Ese mismo día, Macha devolvió los gatitos al club ecuestre. El veterinario los examinó y confirmó que estaban bien. Dos de ellos encontraron rápidamente nuevos hogares, mientras que Macha decidió quedarse con el tercero, un pequeño gato negro con patas blancas.
Este gatito le recordó sorprendentemente a Valaquia: la misma elegancia, la misma nobleza. Tan pronto como tuvieran la edad suficiente, se mudarían a sus nuevos hogares.
— ¡Qué maravilla esta Valaquia! —exclamó el entrenador con admiración. —La gente pasa sin ver nada, pero ella… ella siente cosas. Un alma verdadera.
Mientras tanto, Macha y Valachia se centraron por completo en su preparación para las competiciones. El entrenamiento estaba en pleno apogeo. En julio, obtuvieron el segundo lugar en una competencia local y en agosto regresaron victoriosos de un torneo regional. Próxima parada: los grandes eventos de la temporada en la capital del distrito.
— Masha, te espero en la escuela de equitación dentro de cuarenta minutos —dijo Irina Dmitrievna, mirando hacia el establo.
Mientras tanto, Valachia estaba en el pasillo, trotando nerviosamente y relinchando fuerte, como si sintiera algo.
—Tranquila, cariño… — Macha se acercó rápidamente, intentando tranquilizar a la agitada yegua.
—¿Qué le pasa? —preguntó Irina Dmitrievna, observando atentamente a Valachia, que estaba visiblemente perturbado. Era la primera vez que veía a la yegua en un estado tan tenso.
—Ya se había comportado así cuando encontramos esos gatitos en el bosque —respondió Masha con dulzura, intentando calmar a su compañera.
— Ensillélala y ve a ver qué pasa fuera del club. Quizás haya un problema en alguna parte —dijo el entrenador y miró más allá de las puertas. —Y llévate a Veniamine contigo. Ten cuidado.
Veinte minutos después, dos jinetes tomaron la carretera. Macha dejó que Valaquia eligiera el camino, como la última vez. La yegua avanzaba con seguridad, a veces acelerando y luego deteniéndose de repente, escuchando atentamente los sonidos que la rodeaban.
Pasaron una serie de casas en las afueras y llegaron al camino rural. Los coches pasaban haciendo ruido, algunos conductores tocaban la bocina, los motociclistas a los lados de la carretera estaban provocando preocupación entre los automovilistas.
—Es un capricho —murmuró Veniamine. — Nos rendimos a los deseos de la yegua.
—Es mejor seguirla que arrepentirse después —respondió Macha, pero no tuvo tiempo de terminar la frase.
Cerca del borde del bosque, vieron un perro. Un gran pastor alemán yacía inmóvil, atropellado por un coche. A medida que se acercaban, los jinetes vieron que el perro levantaba lentamente la cabeza. Sus ojos estaban llenos de dolor y desesperación. Macha se llevó la mano al pecho y sintió como si su corazón diera un vuelco. Sus ojos se llenaron de lágrimas. Ahora entendía de dónde venía la preocupación de Valachia…
Macha saltó suavemente de la silla, acariciando tiernamente el cuello de Valachia. Acababan de terminar su actuación en la competición regional de doma clásica y Macha estaba satisfecha con su desempeño.
— ¡Fue magnífico! —gritó Irina Dmitrievna, corriendo hacia ellos.
—Walachia siente la música a través de la piel —dijo Macha, con una sonrisa feliz en su rostro, ajustando sus estribos. —Estoy seguro de que es la mejor yegua del mundo.
– ¿El mejor? —Se escuchó una voz femenina burlona detrás de ellos. —Es una yegua con un defecto.
Macha se dio la vuelta bruscamente. Sobre un caballo castaño se encontraba una dama vestida de competición, lista para entrar al ruedo. Su rostro le parecía familiar a Macha.
—¿Por qué dices eso? —La voz de Masha se hizo más fría. — No conoces Valaquia. Es un animal noble…
—La conozco mejor que tú —lo interrumpió la mujer. —Yo era su dueño.
— Ex propietario, — aclaró Irina Dmitrievna.
— ¡No entiendo cómo puedes decir eso de él! — Macha estaba indignada.
—Durante el año que estuvo conmigo trajo varios animales callejeros a casa. Perros, gatos…Ya estoy harto. Lo mismo ocurrió con los propietarios anteriores: todos se deshicieron de ellos por ese motivo.
— ¡Eres simplemente incapaz de ver en esto la benevolencia, el alma! —respondió Irina Dmitrievna con calma pero con firmeza. — No es un defecto. Esto es generosidad.
En ese momento, un pastor alemán vino corriendo hacia ellos, todo feliz: era el mismo perro que Valachia había rescatado el año anterior. Su nombre era Oscar. Las búsquedas de los dueños anteriores no tuvieron éxito y Macha lo adoptó.
En su casa los esperaba un gato negro con patas blancas: Cosmos. Él era a quien habían salvado juntos en el bosque.
El cachorro encontrado en otoño se había convertido en un fiel compañero de Veniamine. Y ahora Irina Dmitrievna tenía un gato tricolor que habían rescatado después de una de las competiciones.
Gracias a Valachia, tres perros y cuatro gatos encontraron nuevos hogares. ¿Y todo esto, según el antiguo propietario, era “un defecto”?
—Quizás el problema no esté en ella, sino en ti —dijo Macha con frialdad, alejando a Wallachia de ella.
Ese día ganaron el primer lugar. Al regresar al club tarde por la noche, Masha e Irina Dmitrievna oyeron un fuerte ruido que venía del remolque con los caballos: alguien estaba pateando el suelo con sus cascos.
Se detuvieron inmediatamente, abrieron las puertas y les llegó un fuerte relincho. Valaquia sintió algo de nuevo. Y, como antes, alguien necesitaba ayuda, urgentemente…
